La scienza pedagogica è lo studio dei metodi di insegnamento e l’acquisizione di una comprensione sistematica di come la mente umana acquisisce nuove informazioni. Ciò include elementi dell’insegnante, dello studente e dell’ambiente di apprendimento generale che hanno tutti un impatto sul processo di apprendimento. Per non essere confusa con lo studio stesso dell’insegnamento delle materie scientifiche, la scienza pedagogica viene spesso definita solo pedagogia o teoria dell’istruzione. L’obiettivo della scienza pedagogica è l’insegnamento ai bambini in contesti educativi formali, ma può essere applicato anche agli adulti e ai metodi di apprendimento informali per tutte le età.
Si ritiene che l’approccio pedagogico all’apprendimento abbia circa 60 anni a partire dal 2011, con oltre 100,000 studi formali condotti in pedagogia nel 1950. I primi tentativi di orientare sistematicamente il processo di apprendimento, tuttavia, risalgono al 1897, con quasi 4,000 indagini su come semplificare l’apprendimento in lettura e matematica condotte dal solo 1939. Nonostante una lunga e intensa storia di indagine su ciò che costituisce le migliori pratiche di apprendimento, la scienza pedagogica è considerata da molti non essere una vera scienza fino ad oggi. Questo perché gran parte di ciò che è stato appreso non punta a conclusioni definitive, e molti sistemi educativi, quindi, si impantanano nelle tendenze e nelle mode popolari del periodo su quale sia l’approccio migliore per istruire gli studenti.
L’approccio pedagogico alla comprensione dell’apprendimento ha prodotto alcuni dati significativi che sono considerati definitivi. L’evidenza suggerisce, a partire dalla ricerca del 2003, che, nel tipico processo di apprendimento formale, gli insegnanti rappresentano il 30% della variabilità nel modo in cui uno studente apprende, con un altro 50% della variabilità concentrato sullo studente stesso e il restante Il 20% della varianza è il risultato di fattori ambientali. Questa evidenza suggerisce che, contrariamente alle idee popolari sulla scuola e l’ambiente domestico, hanno poco effetto sul modo in cui uno studente impara.
La ricerca del 2003 è andata oltre nelle sue conclusioni sulla natura della scienza pedagogica, fornendo rapporti su ciò che influenza maggiormente la capacità di apprendimento di uno studente. Questi elementi includevano il feedback dell’insegnante, considerato il più importante a 1.13, con 1.0 come influenza media. La precedente capacità di apprendimento di uno studente è stata valutata come 1.04 nel determinare il successo, la qualità dell’istruzione fornita dall’educatore è stata valutata come 1.0 e l’istruzione diretta individuale tra insegnante e studente ha valutato solo un valore di 0.82. Le aree che sembravano avere poca influenza complessiva sull’apprendimento di successo erano le tecniche di apprendimento assistito da computer valutate come 0.31, lo studio individuale per lo studente a 0.14 e l’insegnamento allo studente utilizzando un team di educatori insieme come aventi solo un’influenza di 0.06.
Sebbene tali dati possano essere obsoleti man mano che i sistemi informatici e gli ambienti di apprendimento personalizzati crescono nel 21° secolo, evidenziano il fatto che un secolo di dati nelle scienze pedagogiche potrebbe non essere utile o applicabile ai mutevoli ambienti tecnologici e sociali. L’apprendimento pedagogico moderno, quindi, tenta di concentrarsi su ciò che gli insegnanti stanno facendo attualmente in classe e su quali elementi di quel processo sembrano funzionare meglio di altri. A partire dal 2007, l’attenzione nella scienza pedagogica si è concentrata sulla teoria dell’apprendimento invece che sulla teoria dell’insegnamento. Ciò significa che il metodo di apprendimento più efficace deve avere la precedenza su qualsiasi metodo di insegnamento utilizzato per produrlo.
Gli strumenti didattici offerti agli educatori che lavorano nel 21° secolo si basano sempre più su approcci flessibili che si adattano alle teorie dell’apprendimento per l’ambiente locale in cui lavorano gli insegnanti. Al contrario, agli studenti delle università che si stanno specializzando in scienze pedagogiche viene ancora insegnato a focalizzare la loro attenzione sugli aspetti politici, sociali e storici dell’ambiente di apprendimento. Ciò non tiene il passo con la tendenza nel mondo dell’insegnamento in cui le teorie dell’apprendimento efficaci per gli studenti stessi dovrebbero essere al primo posto nell’elenco delle priorità.
La scienza pedagogica è una scienza difficile da quantificare in modi significativi, poiché, come l’economia, rimangono molte teorie in competizione su ciò che funziona meglio e ciò che i dati mostrano. Concetti semplici come l’alfabetizzazione sono difficili da definire. L’alfabetizzazione geografica o l’alfabetizzazione tecnologica potrebbero essere solo termini per indicare quanta conoscenza ha accumulato uno studente, oppure potrebbero rappresentare abilità che spesso sostituiscono la conoscenza. Definire i termini su cui attingono le teorie dell’apprendimento in modo sistematico è quindi necessario prima di legare i dati ad essi, e prima che sia possibile trarre conclusioni significative su ciò che effettivamente funziona nell’ambiente di apprendimento.