Hazing è una forma di cerimonia di iniziazione che viene utilizzata per introdurre i nuovi arrivati in un’organizzazione come una scuola privata, una squadra sportiva, una confraternita o una sorellanza. Esistono numerose forme diverse, da forme rituali relativamente miti a cerimonie severe e talvolta violente. A causa delle preoccupazioni sulla sicurezza del nonnismo, molte organizzazioni hanno specificamente vietato questa pratica, sebbene i divieti siano applicati in modo molto irregolare.
L’idea alla base di questa pratica è quella di accogliere i nuovi arrivati sottoponendoli a una serie di prove che promuovono un legame tra loro. Dopo che il nonnismo è finito, i nuovi arrivati hanno anche qualcosa in comune con i membri più anziani dell’organizzazione, perché tutti l’hanno vissuto come parte di un rito di passaggio. La pratica mette anche alla prova il coraggio dei nuovi membri, facendoli sentire come se si fossero guadagnati un posto nell’organizzazione.
Un’ampia varietà di tecniche viene utilizzata nel nonnismo. Molti rituali comportano umiliazione, imbarazzo, abusi e molestie. Gli indotti possono essere sottoposti a una singola “notte infernale” in cui passano attraverso una serie di rituali, o una “settimana infernale”, un processo prolungato in cui devono essere costantemente pronti per nuovi ordini da membri più anziani dell’organizzazione. Ad esempio, i nuovi membri di una squadra sportiva potrebbero essere obbligati a portare i cercapersone in modo che possano essere convocati a eventi di nonnismo, o potrebbero essere richiesti nuovi impegni della confraternita per salutare tutti i membri attuali della confraternita ogni volta che li incontrano durante la settimana infernale, oltre a partecipare negli eventi serali.
Alcune organizzazioni trasmettono tradizioni venerabili, mentre altre ne sviluppano di proprie. I potenziali pericoli del nonnismo possono essere sia fisici che psicologici. Nelle sororities, ad esempio, una pratica comune prevede l’ordinare ai nuovi impegni di spogliarsi fino alla biancheria intima in modo che possano essere giudicati dai membri più anziani della sorellanza, il che può essere umiliante o pericoloso per le donne che stanno lottando con problemi di immagine corporea. Anche le sfide in cui le persone hanno il coraggio di bere grandi quantità di alcol o di intraprendere pericolose acrobazie fisiche possono essere molto rischiose e, in alcuni casi, mortali.
La storia del nonnismo è antica, con casi documentati risalenti almeno al 1600. Questo potrebbe spiegare perché nessuna politica di tolleranza spesso non ha successo, perché tali politiche funzionano solo quando le persone si rifiutano di impegnarsi in cerimonie di nonnismo e segnalano i tentativi di nonnismo ai funzionari. I nuovi assunti hanno spesso paura o riluttanza a discutere o segnalare queste attività, rendendo difficile per i funzionari far rispettare i divieti.
Le persone che prendono l’iniziativa di segnalare o rifiutare il nonnismo possono trovarsi ostracizzate. Per i nuovi arrivati che stanno cercando di inserirsi in un’organizzazione, il potenziale di rifiuto da parte del gruppo è a volte visto come molto più spiacevole. Alcune istituzioni hanno stabilito linee guida anonime per incoraggiare le persone a segnalare il nonnismo in modo confidenziale. Le pratiche pericolose dovrebbero essere sempre segnalate, poiché la vita umana è molto più importante dell’adattamento.