Le stimmate sono manifestazioni su una persona vivente delle cinque Sante Piaghe subite da Gesù Cristo durante la crocifissione. Un caso di stigmate può coinvolgere da una a tutte e cinque le ferite, o altre lesioni associate alla crocifissione, e possono manifestarsi come ferite fisiche, segni o semplicemente dolore. La parola stimmate in latino significa “segni” ed è tratta dall’Epistola di San Paolo ai Galati.
Le stimmate sono spesso associate alla Chiesa cattolica, dove storicamente erano considerate segni di santità. Molti casi segnalati di stigmate hanno colpito i cattolici, di solito donne. I casi di stigmate sono talvolta un incidente isolato e talvolta ricorrono nel corso della vita dello stigmatizzato. Il primo e più famoso caso di stimmate colpì San Francesco d’Assisi nel 1224, e molti casi apparvero per tutto il Medioevo e fino ai giorni nostri, tra cui alcuni santi. È interessante notare che di recente sono stati segnalati molti casi di stigmate tra i non cattolici e persino tra i non religiosi.
Le cinque Sante Piaghe di Gesù Cristo sono ferite da chiodo nelle mani e nei piedi e un costato trafitto. Le stimmate possono anche comportare ferite che ricordano quelle della Corona di Spine o delle percosse subite da Gesù. Oltre ad apparire spontaneamente, le stimmate possono avere altre qualità mistiche, come l’incapacità di coagulare o un profumo dolce e floreale. I casi di stimmate non sono coerenti: è noto che le ferite delle unghie compaiono nelle mani o nei polsi e il lato destro o sinistro di uno stigma può mostrare la ferita perforante.
Sebbene il fenomeno delle stimmate sia ben documentato, c’è dibattito su cosa lo causi. Almeno alcuni casi sono certamente autoinflitti, e alcuni stigmatizzati hanno confessato di aver finto la loro condizione. Le stimmate che non sono false possono essere causate da una condizione psicosomatica, in cui la persona colpita si identifica con Cristo e la crocifissione così profondamente da sviluppare ferite simpatiche. Per esprimere quest’ultima idea in un modo meno religioso, gli stigmatizzati possono pensare all’esistenza delle loro ferite attraverso il desiderio o inconsciamente attraverso il potere della suggestione.