Il vetro temperato viene creato con un riscaldamento irregolare che fa sì che il vetro di raffreddamento formi strati anziché un foglio solido, rendendolo molto più resistente agli urti rispetto al vetro “ricotto”. Non è indistruttibile, ma quando cede, questo vetro si sfalda in uno spruzzo di palline simili a cubetti piuttosto che frammenti frastagliati.
Il brevetto per questo tipo di vetro è stato depositato per la prima volta all’inizio del XX secolo, ma la sua popolarità è aumentata negli ultimi decenni a causa del suo utilizzo nell’industria automobilistica e delle costruzioni, nonché nella vetreria per microonde. Tra gli usi correnti più comuni ci sono i finestrini laterali e posteriori e i parabrezza delle automobili, le vetrine, le porte del patio e le porte della doccia.
La tecnica utilizzata per creare il vetro temperato prevede il riscaldamento di oggetti di vetro oltre il punto di ricottura di 1,112°C (600°F). Quanto oltre determina i vari gradi di “tempra” – può variare da due volte più forte del vetro ricotto fino a sei volte la resistenza alla trazione. Una volta riscaldato il vetro, l’esterno viene rapidamente e artificialmente raffreddato, solitamente mediante getti di aria fresca. Questo metodo solidifica solo l’esterno, lasciando l’interno fuso e fluido. Questo è ciò che crea i vari strati all’interno del vetro.
A causa della sua stratificazione, la superficie di questo vetro è più resistente agli urti. Lo stesso oggetto lanciato che creerebbe un singolo foro in una lastra di vetro ricotto probabilmente rimbalzerebbe su una lastra comparativa di vetro temperato. Il rovescio della medaglia è che, poiché il vetro ha più unità nella sua resistenza alla trazione, sarebbe più probabile che esploda completamente se venisse applicata una forza sufficiente. Questo a volte è un problema di sicurezza, poiché una volta che una finestra viene violata, non ci sono schegge di vetro per scoraggiare l’ingresso. Questo vetro è anche più costoso da produrre, a causa del passaggio aggiuntivo necessario per raffreddare l’esterno. Curiosamente, ha anche una superficie più morbida che è più soggetta a graffi.