Gli elementi principali della mitologia dei nativi americani includono figure di imbroglioni, la morte come tema universale, miti gemelli e tradizione orale / narrazione. Questi elementi che sono presenti nella lingua e nella letteratura dei nativi americani, insieme a prospettive uniche sul mondo, la società e le culture, differenziano le leggende dei nativi americani dalla mitologia anglo-americana e di altro tipo. Tutti questi elementi insieme definiscono la trama di ogni storia e insegnano verità e valori culturali.
Le figure di Trickster, come Raven, Spider e Coyote, sono personaggi della mitologia dei nativi americani che rappresentano la parte inferiore della natura umana. Sebbene non siano eroi che insegnano alle persone come fare bene, non sono malvagi. Piuttosto, chiariscono che la cultura è immaginata e ha il potenziale per essere cambiata. Se c’è una motivazione sufficiente per tale cambiamento, gli imbroglioni aiuteranno mostrando, ad esempio, perché è pericoloso per gli individui limitare la propria identità e fidarsi sempre dell’autorità.
La morte è un tema universale nella maggior parte del folklore dei nativi americani che di solito porta a ingannare l’imbroglione, come nel mito Coyote e nell’origine della morte. Tali storie significano cicli di vita, morte e rinascita. Queste leggende insegnano l’importanza culturale di dare agli altri ciò che si desidera per se stessi.
I miti sui gemelli sono spesso presenti in molte leggende dei nativi americani e spesso un gemello è meno dominante dell’altro in termini di profondità, potere e presenza. Gli individui che fanno scelte positive e cambiamenti nella loro vita impiegano forze positive, e coloro che si siedono e si rilassano ma non arrivano mai da nessuna parte impiegano il contrario. Quindi i miti gemelli, come elemento principale della mitologia dei nativi americani, possono insegnare l’importanza di trovare equilibrio, integrità e significato nella vita.
Sebbene alcune persone possano credere che la mitologia dei nativi americani sia semplicemente una falsa leggenda o folklore, altri credono che ci sia una grande verità nei dettagli della letteratura dei nativi americani oggi. Queste storie sono state tramandate oralmente per generazioni, spesso da genitori che insegnano ai loro figli le verità culturali fondamentali. Si sono fatti strada dalla tradizionale forma narrativa orale a storie scritte, romanzi e poesie.
Nella mitologia dei nativi americani, il mondo è spesso considerato la fonte naturale della madre terra femminile e dei suoi figli, come delineato nel discorso Zuni sul primo inizio. La morale di questa storia è che sebbene le persone nascano in determinati ambienti, tutte subiscono cambiamenti in vari aspetti della loro vita, a simboleggiare la loro ricerca di equilibrio. Le trasformazioni fisiche degli esseri umani costituiscono le loro storie personali, creando così le loro identità attuali e, a loro volta, consentendo la comunicazione universale.