Un tropo è una figura retorica in cui le parole sono usate in un modo che cambia il loro significato. Il loro uso è comune in una vasta gamma di forme, tra cui narrativa, film e poesia. Uno degli esempi più noti è una metafora; per esempio, una bella donna in un romanzo potrebbe essere descritta come con i capelli che sono lo splendore dorato del sole. Esistono molti altri tipi di tropi e, se usati bene, possono essere strumenti potenti. Sono anche ampiamente utilizzati nella pubblicità e nella propaganda e molti si basano su norme culturali o sociali che possono rendere molto difficile la loro traduzione in altre lingue o culture.
La parola “tropo” deriva dalla parola greca tropos, che significa “girare o torcere”, e queste figure retoriche in effetti distorcono il significato di parole o frasi. Sono così comuni che molti sono diventati cliché e questi termini abusati sono una cosa importante da evitare per gli scrittori.
Alcuni altri esempi includono ironia, metonimia, antanaclasi e sineddoche. Molte persone sanno già cosa significa ironia: si riferisce a un’affermazione in cui le parole sono usate per esprimere l’opposto del loro significato convenzionale. Ad esempio, qualcuno potrebbe dire che si è “divertita” a farsi un’otturazione dal dentista in modo ironico, quando intende davvero che ha passato un periodo terribile.
La metonimia si riferisce alla sostituzione di una parola o di una frase in un’affermazione con un concetto strettamente correlato. Ad esempio, le penne sono associate agli scrittori e quando Thomas Paine scrisse che “La penna è più potente della spada”, intendeva davvero che il potere delle parole e degli scrittori era maggiore di quello del potere militare. Molti esempi di metonimia si basano sull’aspettativa che le persone capiscano il riferimento, motivo per cui gli esempi stranieri di metonimia a volte sembrano assolutamente misteriosi o addirittura ridicoli.
La sineddoche è correlata alla metonimia. Si tratta di riferirsi a un tutto da una delle sue parti. Ad esempio, nella poesia d’amore gli occhi di una donna potrebbero essere usati per evocare tutto il suo corpo. La sineddoche può funzionare anche al contrario; ad esempio, qualcuno potrebbe dire “La Francia ha recentemente emanato una nuova legge” quando in realtà significa “Il governo francese ha promulgato una nuova legge”.
In antanaclasis, una parola viene ripetuta più volte con significati diversi. Questo tropo è spesso usato nella pubblicità o per creare giochi di parole. Un classico esempio è la citazione di Benjamin Franklin: “Dobbiamo stare insieme, o sicuramente ci impiccheremo tutti separatamente”. In questa citazione, la parola “hang” è usata in due modi diversi per effetto retorico.
I tropi aggiungono molto alla naturale ricchezza del linguaggio giocando con parole e significati, a volte in modi nuovi. Sono strumenti preziosi sia per gli scrittori che per i relatori e imparare a riconoscerli può essere utile per le persone che vogliono valutare materiale parlato o scritto.