Una femminista di paglia è la versione femminista del famigerato uomo di paglia. Un uomo di paglia è una persona che viene inventata per sostenere un punto, di solito tirando insieme i fili delle argomentazioni e delle convinzioni dell’altra parte e travisando le dichiarazioni fatte dall’altra parte. Spesso, un uomo di paglia è specificamente progettato per essere facilmente attaccato, con il creatore che lascia dei vuoti nella logica della creazione immaginaria che possono essere attaccati con facilità, “confutando” così i punti sollevati dall’altra parte.
Nel senso del femminismo, una femminista di paglia o una femminista di paglia è un personaggio “femminista” immaginario che viene utilizzato per argomentare sul movimento femminista nel suo insieme. Una femminista di paglia può assumere diverse forme. Potrebbe essere menzionata in un articolo che critica il movimento femminista, ad esempio, o potrebbe apparire sotto forma di sockpuppet, un falso account utente utilizzato per fare commenti infiammatori su una bacheca o una community di blog.
La tipica femminista di paglia promuove idee radicali: dice che tutti gli uomini sono malvagi, sostiene la castrazione per gli stupratori e fa dichiarazioni infiammatorie che sono più rappresentative della frangia del movimento femminista che del femminista tradizionale. È la “lesbica grassa che odia gli uomini” che abita gli incubi dei commentatori conservatori, incarnando ogni immaginabile stereotipo sul movimento femminista. La forma di femminista rappresentata dalla femminista di paglia è stridula, stridula e spesso priva di logica, in netto contrasto con il volto riflessivo, schietto e spesso molto logico del movimento femminista.
La maggior parte delle femministe sta semplicemente cercando di creare pari diritti per le donne e di promuovere il rispetto per le donne che le protegga dal sessismo di fatto e dalle questioni de jure. Vogliono vedere la parità di retribuzione per lo stesso lavoro, ad esempio, o la repressione delle molestie alle donne per strada, sui mezzi pubblici e sul posto di lavoro. Le vere femministe sono disponibili in una vasta gamma di classi socioeconomiche, forme, dimensioni e relazioni, proprio come chiunque altro.
L’argomento femminista di paglia è estremamente frustrante per molte femministe, in parte perché molte persone ci credono. Alcune donne che in realtà hanno idee molto femministe sono riluttanti a definirsi “femministe” a causa della percezione negativa del femminismo e le critiche al movimento femminista, anche da parte di persone informate, spesso suonano sospettosamente come discussioni sul femminismo di paglia. Ad esempio, molte persone affermano che il femminismo della seconda ondata “va troppo lontano”, senza rendersi conto che la maggior parte delle femministe della seconda ondata si concentrava sull’affrontare le disuguaglianze di fatto che affliggevano le donne, non sulla creazione di un'”utopia femminile” senza uomini.