Un dibattito Lincoln-Douglas, chiamato anche LD, è uno stile di formato di dibattito popolare nelle competizioni e occasionalmente nell’arena politica. La maggior parte si concentra sui valori per una o più questioni morali o etiche. Lo stile di dibattito prende il nome dai famosi dibattiti sulla razza senatoriale americana tra Abraham Lincoln e Stephen Douglas.
Nel 1858, i candidati al senato dell’Illinois erano il repubblicano Abraham Lincoln e il democratico Stephen Douglas. I due hanno concordato una serie di dibattiti in varie parti dello stato, in gran parte incentrati sull’immensamente controversa situazione della schiavitù nei confronti dell’Illinois e degli Stati Uniti. Questi dibattiti sono considerati tra i più grandi nella storia della nazione e sono spesso considerati fattori che contribuiscono alle elezioni presidenziali di Lincoln, nonostante abbia perso la campagna del senato a favore di Douglas. Il formato originale prevedeva un discorso di un’ora di un candidato, un’ora e mezza di confutazione e poi una risposta finale di mezz’ora dell’oratore originale. La variazione odierna è nettamente diversa, con un rigido insieme di regole procedurali.
Un moderno dibattito Lincoln-Douglas è diviso in sette sezioni, strettamente regolate dal tempo concesso. Le questioni dibattute sono generalmente scelte per consentire un forte sostegno o critica attraverso l’uso di logica induttiva e buone tattiche di dibattito. Il formato è solitamente seguito da vicino, ma si verificano alcune eccezioni in determinati tornei o concorsi.
In un dibattito LD, alla persona che parla a sostegno della questione, chiamata Affermativa, è concesso un segmento di sei minuti per costruire la propria argomentazione. L’opposizione, o negativo, ha quindi tre minuti per porre domande affermative, seguiti da sette minuti per dichiarare il caso negativo e argomentare contro l’affermativo. L’Affermativo ha tre minuti per controinterrogare, quindi ha quattro minuti per confutare, usando le prove sia della loro argomentazione che dell’argomento Negativo. Al Negativo sono concessi sei minuti finali per confutare, riassumere e chiedere il sostegno dei giudici, seguiti da un periodo simile di tre minuti per l’Affermativo. Compreso il tempo di preparazione, l’intero round di dibattito dura circa 45 minuti.
Il formato del dibattito Lincoln-Douglas è più spesso utilizzato dalle squadre di dibattito delle scuole superiori ed esiste una varietà di tornei a livello locale e di scuola superiore. Il formato si presenta occasionalmente anche nella politica professionale. I critici del formato suggeriscono che, come i test standardizzati, l’esito dei dibattiti è spesso determinato da quanto bene i partecipanti costruiscono un argomento logico piuttosto che da quanto utile possa essere la loro soluzione. I critici sostengono che per questo motivo, lo stile del dibattito Lincoln-Douglas è meglio lasciare alle competizioni in cui l’apprendimento di una struttura logica è un importante strumento educativo, piuttosto che la politica del mondo reale in cui le soluzioni non devono essere solo logiche, ma anche realistiche.