L’educazione Waldorf si basa su una filosofia dell’educazione unica sviluppata da Rudolph Steiner. La Waldorf School mira a educare “il cuore, le mani e la testa”, permettendo in teoria a un bambino di svilupparsi come una persona completa. L’istruzione Waldorf è il più grande movimento educativo indipendente negli Stati Uniti e in Europa con oltre 900 scuole che attualmente insegnano i metodi Waldorf.
La filosofia Waldorf si basa sulla convinzione che i bambini apprendano meglio cose diverse in determinate fasi dello sviluppo quando la loro spiritualità, intelletto e capacità fisiche sono in sintonia con le informazioni presentate loro. Ad esempio, a differenza degli asili nido tradizionali negli Stati Uniti, ai bambini dell’asilo Waldorf non viene insegnato a leggere. Vengono invece insegnate poesie, storie e leggende popolari che sono la base per lo sviluppo delle capacità di lettura secondo la filosofia Waldorf. I bambini non sono esposti alla lingua scritta fino all’età di sei o sette anni. Ai bambini che stanno emergendo nell’adolescenza viene presentata la storia greca e romana antica a causa della convinzione che l’adolescenza debba affrontare intensi tumulti e conflitti interiori. Il tema greco e romano è in armonia con questo cambiamento.
L’istruzione Waldorf è altamente in sintonia con i bisogni di sviluppo dei bambini di età specifiche. Tuttavia, il curriculum per bambini prevede un’istruzione uguale nelle arti, nella musica, nelle lingue straniere e negli accademici rispetto a un focus sugli accademici con brevi “speciali” nell’istruzione tradizionale.
Soprattutto, la filosofia dell’educazione Waldorf pone una forte enfasi sulla non competizione, sul rispetto della natura e degli altri esseri umani. I bambini sono fortemente incoraggiati a sviluppare al massimo la loro creatività ea pensare con la propria testa in modo critico come individui. L’educazione Waldorf sostiene inoltre che i bambini hanno bisogno di molto tempo per muoversi e giocare. Ogni mattina i bambini trascorrono del tempo facendo euritmia. L’euritmia è l’arte del movimento che si fa insieme alla recitazione dei versi.
I diplomati delle scuole Waldorf generalmente tendono a superare i loro coetanei tradizionalmente scolarizzati nei test standardizzati. Questo perché agli studenti vengono insegnate le materie in modo approfondito, concentrandosi su una lezione per tre o cinque settimane. In questi blocchi di lezione l’argomento viene esaminato tradizionalmente ma anche da altri punti di vista critici, ad esempio per le sue conseguenze sociali, valore filosofico ecc.
La filosofia di Rudolf Steiner che è alla base del metodo di educazione Waldorf è stata molto apprezzata da psicologi e sociologi di rilievo come Jean Piget che ha incorporato questi metodi nel suo modello di sviluppo del bambino. Alcuni famosi diplomati Waldorf includono l’attrice Jennifer Aniston, Julianna Margulies, Kenneth Chenault e Sandra Bullock.