La maggior parte degli idiomi contiene almeno elementi di immagine e metafora. Molte sono anche storie molto condensate. L’idioma “per gli uccelli”, usato in una conversazione casuale per indicare che un’idea o un oggetto è completamente inutile, contiene tutti e tre.
Quando qualcosa è etichettato come per gli uccelli, l’oratore parla generalmente con disgusto. L’idioma è un modo per respingere l’idea di qualcun altro o qualcosa di più tangibile, come un progetto o un piano, in quanto vale poco o nulla. L’immagine che queste tre parole evocano è di qualcosa che è stato gettato fuori dalla finestra come spazzatura, qualcosa a cui solo gli uccelli avrebbero interesse.
Quell’immagine contiene un sottile sottotesto. Gli uccelli sono stati a lungo visti come creature semplici prive di qualsiasi tipo di intelligenza. Questo è visto in un altro idioma, “birdbrains”. Il messaggio implicito è che qualcosa che è interessante per gli individui con cervello d’uccello manca della sostanza o dell’importanza necessarie per essere utile a chiunque abbia intelligenza.
Qualcosa che è per gli uccelli può essere scartato a priori e nessuno probabilmente si opporrà. Per protestare contro un licenziamento così fortemente espresso potrebbe suggerire che anche il manifestante è un tipo di cervellone. Piuttosto che essere accusato, la maggior parte dei partecipanti a tale conversazione si farà da parte e permetterà che la nozione o l’attività apparentemente senza valore venga ignorata, abbandonata e alla fine distrutta.
Storicamente, la frase “per gli uccelli” è diventata popolare per la prima volta durante la seconda guerra mondiale. Si basava su un’espressione più rozza che evocava l’immagine di uccelli che banchettano con letame di vacca o di cavallo, a caccia di semi o erbe non digerite. L’espressione divenne gergale militare per tutto ciò che era inutile, ridicolo o semplicemente senza valore per chiunque tranne il più patetico o il meno capace. Per essere incorporata nella conversazione quotidiana come espressione, tuttavia, doveva essere ripulita. Il riferimento diretto al letame è stato nettamente eliminato e la frase è stata abbreviata con le stesse tre parole che vengono usate oggi.
Mentre molti idiomi inglesi hanno saltato la pozzanghera e sono ampiamente usati in Inghilterra e in altri paesi di lingua inglese, questo non è uno di questi. È interessante notare che la frase gode della sua massima popolarità tra gli anziani americani e i giovanissimi. Forse perché gli anziani hanno usato l’espressione fin dalla loro giovinezza quando è diventata popolare e, come fanno tutti i nuovi idiomi, sembrava carica di significato e divertimento. Ai giovani piace semplicemente per l’immagine che crea; sono ugualmente affezionati ad altri idiomi che contengono vita animale, come “un pesce fuor d’acqua” o “un ricordo come un elefante”.