Le virgolette singole e doppie sono due forme diverse di un segno tipografico comune e sapere quando usarle può essere un po’ complicato all’inizio. Le questioni di stile sono sempre oggetto di molti dibattiti e la scelta delle virgolette singole o doppie è in gran parte stilistica, ma con un po’ di conoscenza puoi capire perché alcune persone scelgono di usarne una piuttosto che l’altra.
Innanzitutto, definiamo cosa sono esattamente questi segni. Le virgolette doppie sono ciò che la maggior parte degli americani considera semplicemente virgolette, due linee che possono essere diritte o curve, che racchiudono il testo “come questo”. Le virgolette singole, d’altra parte, sono la versione a una riga di queste, una singola linea retta o una singola linea curva, che gli inglesi di solito chiamano virgoletta, “come questa”. A rigor di termini, entrambe le virgolette singole e doppie dovrebbero essere della varietà curva, ma è sempre più comune vedere apostrofi e virgolette diritte, le controparti rette, usate anche come virgolette.
In inglese americano, la regola di base delle virgolette singole e doppie è semplicemente che le virgolette doppie dovrebbero essere utilizzate per impostazione predefinita per racchiudere le virgolette. Le virgolette singole, invece, vengono utilizzate per racchiudere le citazioni che esistono all’interno delle virgolette. Nell’inglese britannico, tuttavia, questa regola standard è invertita, con la modalità predefinita che è la virgola invertita e le virgolette doppie vengono utilizzate solo per le virgolette tra virgolette. Nel corso del tempo, tuttavia, questo si è gradualmente spostato e ora non è raro vedere molti seguaci dell’inglese britannico iniziare con virgolette doppie.
I diversi tipi di virgolette possono anche essere usati come un modo per compensare una singola parola o frase all’interno di una frase, quando non viene effettivamente citato nulla. Questo di solito intende indicare che lo scrittore intende la parola in modo ironico o sarcastico. Può essere usato anche per altri motivi, tuttavia, come nella frase: Sulla mappa, ‘X’ ha segnato il punto.
Anche in questo caso, abbiamo una differenza culturale su quando utilizzare le virgolette singole e doppie. Lo standard americano è ancora in gran parte quello di utilizzare le virgolette doppie per compensare una parola, a volte indicato come “virgoletta spaventosa”, mentre lo standard britannico prevede l’uso di virgolette. Questa distinzione è ampiamente mantenuta ed è relativamente raro vedere uno scrittore di inglese britannico usare le virgolette doppie per compensare una singola parola o frase.
Tutto questo è ulteriormente complicato dal fatto che gli americani usano spesso lo standard britannico delle virgolette singole quando compensano una parola. E, quando a questo scopo vengono utilizzati segni singoli o doppi, è comune adottare anche lo standard britannico di porre la punteggiatura al di fuori delle virgolette, come nel terminare una frase con “così”. Normalmente nell’inglese americano la punteggiatura è racchiusa tra virgolette.