I termini “nero” o “nero” e “afroamericano” sono entrambi usati frequentemente per riferirsi agli americani con origini africane. C’è una certa confusione su quale termine sia appropriato, il che può essere angosciante per le persone che desiderano evitare di offendere, e la questione è ulteriormente complicata dalle divisioni all’interno della comunità di americani di origine africana su quale termine usare. Se possibile, il modo migliore per rispondere alla domanda su quale termine usare è chiedere alla persona a cui ti riferisci il suo termine di preferenza.
È molto più facile delineare i termini che non sono più ritenuti opportuni; di colore e negro, ad esempio, sono generalmente considerati offensivi dagli americani di origine africana. Sebbene organizzazioni come la National Association for the Advancement of Colored People (NAACP) e lo United Negro College Fund utilizzino questi termini obsoleti, l’inclusione di questi termini offensivi riflette l’età dell’organizzazione, non il permesso di utilizzare lo slang razziale obsoleto. Queste organizzazioni hanno lottato per i loro nomi, decidendo alla fine di mantenere la terminologia obsoleta per scopi di riconoscimento del nome. Anche “Mulatto” o “mulatta” in riferimento a un individuo birazziale è offensivo.
L’uso del termine “nero” risale agli anni ‘1960 e ‘1970 e al movimento per i diritti civili. Il movimento Black Power ha sostenuto fortemente l’uso del “nero” per sostituire l’obsoleto “negro” e molti americani di origine africana hanno iniziato ad abbracciare il termine. Altri preferivano “Afro American”, una prima fusione di “africano” e “americano”. Negli anni ‘1980, “afroamericano” iniziò a vedere un uso comune e il termine divenne rapidamente molto popolare.
L’argomento per dire “nero” è che è un termine che si riferisce esclusivamente al colore della pelle, riconoscendo il fatto che le persone dall’Africa provengono in una varietà di sfumature e tonalità. L’uso di “nero” consente anche alle persone di distinguere tra americani con antenati schiavi, che potrebbero non avere uno stretto legame con l’Africa, e recenti immigrati dall’Africa. Questo termine include anche gli americani di origine schiava che sono immigrati dai Caraibi, poiché questi individui possono sentirsi più strettamente legati a luoghi come Haiti o Giamaica che all’Africa.
Le persone possono anche preferire usare “nero” perché comprende persone che sono birazziali, consentendo alle persone che si identificano come nere di usare il termine, anche se i loro antenati sono misti. Altri usano il termine per orgoglio, celebrando il colore della loro pelle e la loro identità culturale. Il termine consente inoltre agli utenti di connettersi con altre persone con un patrimonio simile in tutto il mondo, proprio come “bianco” collega le persone con la pelle chiara e “marrone” collega le persone con una varietà di tonalità della pelle.
A favore di “afroamericano” è l’usanza consolidata negli Stati Uniti di riferirsi alle persone con antenati etnici come “Etnia americana”, come in “americano giapponese”, “americano tedesco” o “americano greco”. Il termine ha lo scopo di riconoscere l’ascendenza africana di tutti gli americani con eredità africana, sia che siano immigrati dal Ghana la scorsa settimana o che discendono da schiavi portati in America nel 1500. Alcune persone preferiscono questo utilizzo perché include un cenno di rispetto alla loro eredità etnica.
Se non sei sicuro di quale termine sia appropriato, è probabilmente più sicuro usare “afroamericano”, perché la maggior parte delle persone capisce che le persone cercano di essere rispettose quando usano questo termine. Potresti essere gentilmente corretto da qualcuno che preferisce essere definito “nero”, ma di solito capirà che le tue intenzioni nel dire “afroamericano” erano buone.