La narrativa occidentale è il termine usato per descrivere le storie che hanno a che fare con la frontiera occidentale negli Stati Uniti, principalmente durante il 1800. Questi racconti hanno molti temi comuni, tra cui la lotta per creare legge in un ambiente senza legge, la difficoltà a sopravvivere su una frontiera instabile e il conflitto tra i nativi americani e i nuovi coloni europei. Molte di queste storie sono progettate principalmente per scopi di intrattenimento e alcune di esse possono essere letture molto brevi e veloci. La narrativa occidentale esiste dal 1800 ed è diventata meno popolare dagli anni ‘1980.
Il genere narrativo del Vecchio West nasce in realtà durante il periodo in cui si svolgevano gli eventi che popolano le storie. Le persone nella parte orientale degli Stati Uniti avevano molta curiosità su come fosse la vita nell’ovest e gli autori iniziarono a scrivere piccoli libri sull’esperienza occidentale, la maggior parte dei quali raccontava storie di avventura. Questi racconti sono stati spesso esagerati a scopo di intrattenimento e hanno creato molte idee culturali comuni sul vecchio west, incluse alcune che esistono ancora.
Uno degli obiettivi principali della narrativa occidentale è l’idea di illegalità. La gente nell’est aveva leggi molto più severe a quel tempo, e c’era molta curiosità nel vivere in un posto dove le persone generalmente facevano e applicavano le proprie leggi. C’era la sensazione, che spesso era generalmente vera, che fosse molto pericoloso vivere nell’ovest perché spesso non c’era una legge per proteggere le persone dai criminali. Gli individui spesso dovevano armarsi come un modo per imporre un tipo basilare di civiltà, e alcune storie di fiction occidentali si concentrano su persone normali che sono costrette ad affrontare pericolosi fuorilegge.
Ci sono anche molte storie di narrativa occidentale sui criminali contro gli uomini di legge di quel tempo. In molti casi, queste storie si concentrano su uno sceriffo che è sconfitto da un’intera banda di fuorilegge e costretto a restare da solo per proteggere la sua città. In altre situazioni, lo sceriffo può essere in un certo senso una specie di supereroe, in grado di affrontare qualsiasi cattivo che affronti usando il suo ingegno e la sua incredibile abilità con una pistola.
Alcune altre storie di narrativa occidentale si concentrano sui cattivi invece che sui buoni. Queste storie di solito si sforzano di mostrare perché un fuorilegge non è davvero una persona così cattiva dandogli molte qualità simpatiche. In alcuni casi, i fuorilegge possono essere trattati come Robin Hood americani del XIX secolo, che si oppongono all’oppressione degli uomini di legge autoritari e aiutano coloro che sono meno fortunati.
Un altro elemento chiave che appare spesso nella narrativa occidentale è il conflitto tra i nativi americani occidentali e gli orientali insediati. Alcune di queste storie sono state considerate a volte insensibili alla razza a causa del modo in cui venivano raffigurati i nativi americani. Altri sono più imparziali e possono persino fare di tutto per mostrare entrambi i lati dei conflitti che sono accaduti. In generale, queste rappresentazioni sono diventate più equilibrate nel corso degli anni e nei primi tempi erano generalmente molto più insensibili.
Gli esperti suggeriscono che la narrativa occidentale è in graduale declino da un po’ di tempo. C’è stato un momento in cui era uno dei generi più popolari, ma non è più così. I grandi editori non pubblicano più molte nuove storie occidentali, ma alcuni degli autori più vecchi hanno ancora abbastanza popolarità per ottenere un discreto numero di ristampe.