Un sostantivo forte è una parola che si riferisce a una particolare persona, luogo o cosa, di natura evocativa e abbastanza specifica. Queste parole in genere indicano qualcosa che un lettore può facilmente visualizzare e connettersi, assicurando che l’immagine e il concetto precisi che uno scrittore desidera designare sia raggiunto. Al contrario, i nomi deboli sono solitamente più vaghi e sottili, consentendo confusione al lettore o indicando un’idea meno specifica. Un sostantivo forte in altre lingue, come l’inglese antico, si riferisce a un tipo di sostantivo di una particolare declinazione, che indica il suffisso usato per cambiarne la forma o il tempo.
La funzione di un nome forte è molto simile a qualsiasi altro tipo, sebbene serva a questo scopo in un modo più particolare. Ad esempio, la parola “veicolo” è un sostantivo che descrive un tipo di oggetto che può essere utilizzato per trasportare qualcuno da un luogo a un altro. Questa non è una parola specifica o descrittiva, tuttavia, e quindi un nome forte può funzionare più precisamente all’interno di una frase. Piuttosto che “È salito sul suo veicolo”, può essere più efficace dire: “È salito sulla sua macchina sportiva”.
Parole come “veicolo” o “cane” sono spesso considerate nomi deboli, specialmente nella scrittura creativa in cui vengono incoraggiati i dettagli. Gli aggettivi possono essere facilmente evitati attraverso l’uso di un nome forte che aiuta a indicare l’idea che potrebbe essere trasmessa attraverso la descrizione di un nome debole. Piuttosto che affermare “cane grande”, ad esempio, potrebbe essere più efficace per uno scrittore usare “pastore tedesco”, che è un particolare tipo di cane che è, in generale, grande.
Questo può anche aiutare a prevenire la confusione in una frase come “Evitando i veicoli in alto, ha raggiunto il suo veicolo ed è salito”. I tipi di veicoli in tutta la frase non sono chiari e il significato dell’azione è abbastanza confuso. Spesso è più efficace per uno scrittore usare un nome forte in ogni caso e scrivere: “Evitando gli elicotteri che volteggiano in alto, corse alla sua barca e saltò a bordo”.
In alcune lingue, un nome forte può indicare un modo particolare in cui viene gestita la declinazione all’interno di quella lingua. L’inglese antico, ad esempio, utilizza diversi tipi di declinazione, che indica le modifiche a un sostantivo attraverso un suffisso come l’uso di “-s” per la declinazione plurale nell’inglese moderno. I nomi forti in inglese antico hanno determinati suffissi che vengono utilizzati per indicare forme plurali o singolari di casi diversi, come il caso nominativo utilizzato come soggetto di una frase. I nomi deboli usano altri tipi di declinazione e questa distinzione viene stabilita per indicare come questi nomi cambiano per assumere forme diverse.