Tradotto come la parola greca per interscambio in inglese, enallage è generalmente quando un particolare elemento grammaticale viene sostituito da un altro. Può riflettere un cambiamento di persona, come una sostituzione dei pronomi tu, io, lui o lei, o cambiamenti di genere, caso o tempo. A volte l’enallage è grammaticalmente corretto, ma spesso la sostituzione infrange le regole di base dell’inglese. Le modifiche alla formulazione possono essere apportate da qualcuno che non ha familiarità con la lingua, oppure possono essere intenzionali.
L’uso dell’enallage è talvolta anche per enfatizzare un punto dell’oratore o dell’autore. Una sostituzione grammaticale comune nella grammatica inglese è quella di cambiare pronomi. Qualcuno può riferirsi all’altra persona come te, per esempio, ma al suo posto possono essere usati i pronomi lui o lei; questo può distrarre una conversazione dall’essere intima allontanando l’altra persona. La sostituzione può essere effettuata anche al contrario, dirigendo il focus di una conversazione verso l’altra persona per rendere l’argomento più personale.
Enallage può anche comportare un passaggio tra voce attiva e passiva. Si può ammettere direttamente la responsabilità, ma se i pronomi e le parole vengono cambiati, allora il significato di chi parla può essere totalmente diverso. Il tempo dei verbi è spesso scambiato con enallage, ma questo può essere deliberato per fare un punto o avere un effetto; tali esempi includono passaggi tra le parole was e were, o is e are.
La grammatica impropria è stata persino utilizzata da autori popolari e in libri comunemente riconosciuti nel corso della storia. Parole che generalmente non sono pluralizzate per indicare più di una possono esserlo, oppure il cambiamento può essere grammaticalmente sbagliato. Gli autori a volte scrivono in modo tale da creare un certo effetto, enfatizzare un punto in una citazione o riflettere il dialetto di un particolare personaggio nella storia. La sostituzione grammaticale è spesso accettata nel discorso di personaggi noti nella storia della letteratura. Simili tipi di enallage sono stati spesso utilizzati anche in dichiarazioni pubbliche da professionisti dello sport e politici.
Un enallage deliberato è spesso chiamato una figura retorica. Si possono riconoscere forme comuni di esso, ma in variazioni non comuni, o se uno fa un errore nel discorso, altri possono percepire il detto come grammaticalmente sbagliato. Esistono anche forme più specifiche di abuso della grammatica inglese, che riguardano l’ignoranza, sostituzioni più specifiche di genere o umore, o la sostituzione di un particolare tipo di discorso con un altro.