Il ragionamento verbale si riferisce a come una persona lavora con le parole per ottenere il loro pieno significato. Una buona attitudine in questo campo è dimostrata dalla capacità di trarre conclusioni ragionevoli da frasi e paragrafi. Spesso incluso nei test del quoziente intelligente (QI), in alcune situazioni lavorative ci si aspetta anche il ragionamento verbale per valutare e interpretare accuratamente le informazioni scritte.
Ad esempio, un medico che legge un grafico con i sintomi di un paziente e/o i risultati dei test di laboratorio non può semplicemente saltare a una conclusione sul fatto che abbia o meno una determinata condizione o malattia. Tutte le informazioni devono essere analizzate e tutte le informazioni mancanti devono essere prese in considerazione. Un modo in cui i test di ragionamento verbale aiutano a misurare l’abilità del candidato nel determinare la migliore possibilità logica è di fargli fornire la parola mancante. Ad esempio, una domanda come “il calcio sta ai piedi come l’onda sta a ______” potrebbe avere scelte di parole tra cui scegliere come dita, dita, mano, mani, braccio o braccia.
La risposta corretta a quanto sopra, basata su un ragionamento logico, è “mani” poiché sono il fiammifero più vicino per agitare come i piedi stanno per calciare. “Mano” non sarebbe corretto poiché è la scelta singolare che corrisponderebbe a “piede”, non al plurale “piedi”. Le “dita” sono solo una parte della mano e corrisponderebbero alle “dita”, mentre la scelta “braccia” corrisponde logicamente a “gambe”.
La comprensione della lettura e il pensiero critico sono entrambi necessari per ragionare verbalmente. Per ottenere una risposta accurata a una domanda del test di ragionamento verbale, il lettore deve comprendere non solo il significato principale della frase, ma anche i dettagli. Questo tipo di ragionamento non deve essere confuso con l’abilità verbale in generale, che viene testata anche nel QI e nelle capacità professionali.
Oltre alla comprensione della lettura e al ragionamento, il test di abilità verbale generale include anche i meccanismi del linguaggio. Vengono testati la corretta struttura della frase, l’ortografia, il vocabolario, la punteggiatura e la grammatica. Ad esempio, al candidato può essere assegnato un paragrafo di testo non per analizzare e interpretare il significato, ma piuttosto per aggiungere la punteggiatura corretta. Un altro metodo comune utilizzato in questo tipo di test è elencare diverse varianti di come una parola può apparire per fare in modo che il candidato scelga l’ortografia corretta. I partecipanti al test di abilità verbale potrebbero anche dover scrivere frasi o paragrafi per mostrare il loro uso di meccanismi linguistici come grammatica, ortografia, punteggiatura e vocabolario, sebbene possano anche dover farlo in combinazione con una domanda progettata per testare la comprensione della lettura.