L’inganno e il plagio sono forme comuni di cattiva condotta accademica. Barare è un termine più generale che può coprire un’ampia gamma di illeciti, incluso il plagio, ma si riferisce anche specificamente al tentativo di utilizzare materiali esterni per rispondere alle domande di un esame o copiare dal test di un altro studente. Il plagio si riferisce all’atto specifico di qualcuno che presenta il lavoro di un’altra persona come proprio. Il plagio può verificarsi nel mondo accademico o professionale e talvolta è considerato non intenzionale. Sia l’inganno che il plagio sono considerati gravi violazioni dei codici di condotta e possono comportare la sospensione accademica, la libertà vigilata o l’espulsione.
Gli studenti si impegnano a barare a tutti i livelli di istruzione, dalla scuola elementare all’università. Mentre molti studenti imbrogliano perché non hanno studiato per un esame, la pressione per avere successo ha spinto molti studenti laboriosi a utilizzare fogli di trucchi su test importanti. Alcuni studenti possono essere spinti o costretti a far vedere ad altri il loro esame o a dare segnali per le risposte corrette. Poiché più tecnologia è entrata in classe, gli studenti utilizzano smartphone, calcolatrici e altri dispositivi per archiviare o condividere informazioni. Negli Stati Uniti, è stato scoperto che diversi insegnanti sono coinvolti in scandali di imbrogli, nella speranza di aumentare i punteggi dei test standardizzati dei loro studenti.
Il plagio può essere una violazione più sottile delle regole accademiche ed è spesso difficile da rilevare. La forma più semplice di plagio sarebbe uno studente che copia direttamente da un’enciclopedia o da un sito Internet e poi trasforma l’articolo o il saggio come un proprio lavoro. Un altro esempio potrebbe essere una ragazza o un ragazzo che scrive un documento da consegnare a lei o al suo partner. Anche se questo è un lavoro originale, non viene eseguito dallo studente ed è comunque considerato contro le regole. Altri studenti possono acquistare il lavoro online o pagare qualcun altro per fare il lavoro per loro.
Alcuni professori universitari tentano di affrontare i problemi dell’imbroglio e del plagio facendo scrivere alla classe una grande quantità di materiale all’inizio del semestre in modo che possano apprendere lo stile individuale di ogni studente prima di assegnare un lavoro più importante. Ciò rende più facile per l’istruttore rilevare il lavoro plagiato, ma richiede più tempo sia allo studente che all’insegnante. Se un istruttore scopre uno studente impegnato in imbrogli e plagio, può trattare direttamente con lo studente o segnalare l’incidente affinché venga esaminato da un comitato di revisione accademico.
Il plagio continua a essere un problema oltre la laurea. Qualsiasi professione di scrittore deve fare i conti con una mancanza di attribuzione e un vero e proprio furto di contenuti. Campi come il giornalismo hanno sviluppato la propria etica e i propri standard per affrontare questo problema. Nonostante ciò, si continua a riscontrare che scrittori nella sfera pubblica e privata hanno prelevato materiale da opere precedenti senza dare il giusto credito.