Una trilogia è una serie composta da tre opere distinte che condividono un filo conduttore. La letteratura, il cinema e le arti visive sono mezzi popolari per questo formato. Molti artisti e scrittori usano le trilogie per raccontare una storia intricata e spesso intensa, poiché le tre sezioni di una trilogia letteraria spesso consentono una maggiore quantità di dettagli e retroscena rispetto a quanto sarebbe possibile con una forma narrativa a un solo piano. Le prime trilogie conosciute risalgono all’antico teatro greco e le forme moderne di questa struttura narrativa di solito devono soddisfare determinati criteri per essere classificate come vere trilogie.
Gli artisti raffinati che creano dipinti o sculture possono farlo in una serie di tre opere che a volte sono etichettate come una trilogia, sebbene questa classificazione sia tecnicamente imprecisa. Tre opere d’arte sono generalmente designate come trittico quando possono essere incluse in un corpo più ampio dell’opera dello stesso artista. Un brano di musica classica con tre sezioni distinte è normalmente noto come sonata piuttosto che come trilogia. I festival teatrali dionisiaci dell’antica Grecia erano l’ambientazione di commedie rappresentate come trilogie, sebbene alcune di esse avessero in realtà quattro anziché tre sezioni distinte.
La letteratura è uno dei mezzi più comuni per le trilogie che seguono le avventure degli stessi personaggi in tutte e tre le storie. Gli autori di trilogie popolari spesso concludono una storia con una situazione di suspense, quindi i lettori devono passare alla storia successiva per scoprire come viene risolta. Le storie di fantasy e fantascienza sono solitamente i generi preferiti per questa struttura narrativa in tre parti. La trama e la sequenza esatte di una trilogia di tre libri possono seguire uno dei pochi formati diversi a seconda delle scelte degli autori.
Il primo libro di una di queste trilogie di solito introduce i personaggi, l’ambientazione e i problemi da risolvere. Un secondo libro funge da sequel che spesso continua la storia del primo. Le terze puntate delle trilogie possono offrire una soluzione finale in cui tutte le domande dei lettori trovano risposta e la narrazione completa è completa.
Alcuni autori scelgono di creare un prequel dal terzo libro. In questo caso, la storia scorre a ritroso fino a un momento prima che l’azione del primo libro abbia luogo. Lo scopo di questa struttura è riempire un retroscena che dia al lettore una maggiore comprensione delle circostanze che inizialmente hanno messo in moto l’intera narrazione.