La sociologia della tecnologia è lo studio delle interazioni tra i progressi tecnologici e le società umane. Può comprendere lo sviluppo storico delle tecnologie così come le questioni contemporanee relative all’interconnessione globale. Una delle principali aree di discussione nella sociologia della ricerca tecnologica è se le società guidano i progressi tecnologici o le nuove tecnologie rimodellano le società.
Lo studio di alcuni aspetti della storia è strettamente legato alla sociologia della tecnologia. Invenzioni preistoriche come la ruota hanno rivoluzionato i trasporti e la stampa ha cambiato la diffusione delle informazioni. L’invenzione della stampa, ad esempio, ha reso l’apprendimento della lettura un obiettivo raggiungibile per più strati della società.
La maggior parte della sociologia della ricerca tecnologica, tuttavia, si concentra su tecnologie più contemporanee. Ad esempio, l’invenzione della bomba nucleare nel XX secolo ha cambiato il volto della guerra moderna, e quindi delle relazioni internazionali e della politica della società. A un livello più concreto, la grande popolarità dei telefoni cellulari sia nei paesi sviluppati che in quelli in via di sviluppo ha cambiato il modo in cui le persone interagiscono tra loro, consentendo loro di comunicare su vaste distanze a un prezzo molto più economico che mai.
I sociologi spesso discutono se la società guidi principalmente il cambiamento tecnologico o se il cambiamento tecnologico guidi la società. Ad esempio, si potrebbe sostenere che la stampa è stata inventata a causa di circostanze sociali mutevoli che hanno portato più persone a desiderare la capacità di leggere. L’invenzione della stampa potrebbe quindi essere vista come il risultato di un aumento dell’individualismo nella società, piuttosto che la sua causa. Allo stesso modo, alcune persone che studiano la sociologia della tecnologia sosterrebbero che la maggior parte o tutte le invenzioni nascono a causa di un particolare bisogno nella società. In altre parole, i progressi tecnologici non avvengono nel vuoto, ma in risposta a una particolare situazione sociologica.
La sociologia della tecnologia trova applicazione pratica come risultato di questo principio. Le aziende che producono dispositivi tecnologici possono assumere sociologi per indagare su come i loro prodotti vengono utilizzati da persone di varie fasce demografiche. I sociologi possono consigliare le aziende su come i loro prodotti potrebbero essere adattati alle esigenze tecnologiche del loro mercato di riferimento.