Gli apostrofi hanno due usi essenziali nella lingua inglese. Sono usati per formare contrazioni, una combinazione di due parole. Esempi comuni di apostrofi nelle contrazioni includono: non si trasforma in non, non può in non può, non sarà in non, loro hanno dentro hanno e noi siamo dentro siamo. Nelle contrazioni, gli apostrofi generalmente rappresentano le lettere mancanti della seconda parola, sebbene non sia un’eccezione.
Il secondo uso degli apostrofi è per indicare il possesso. In questo caso, l’apostrofo suggerisce una connessione possessiva tra soggetto e sostantivo. Gli esempi includono: l’auto di Nancy, l’idea di Bill, l’uso di Harold e gli animali di peluche del ragazzo. Ci sono alcune parole nella lingua inglese che indicano il possesso senza richiedere l’apostrofo. Questi sono pronomi possessivi come mio, suo, suo, suo, loro, tuo o nostro. Non c’è bisogno di includere un apostrofo con queste parole perché il pronome indica già il possesso. Infatti, un errore comune è usare la parola it’s per indicare il possesso. In realtà è una contrazione delle parole che è, e l’uso scorretto può oscurare il significato.
Un errore comune nell’uso degli apostrofi è usarne uno ogni volta che si aggiunge una s a una parola per renderla plurale. A meno che tu non indichi il possesso di qualcosa, una parola plurale non ha mai bisogno di un apostrofo. Ecco un esempio di uso errato dell’apostrofo:
I genitori erano felici che l’anno scolastico fosse iniziato.
Usando un apostrofo in questo modo, questa frase dovrebbe leggere:
Il genitore è felice che l’anno scolastico sia iniziato.
Invece di esprimere un plurale, l’uso dell’apostrofo qui rende la parola una contrazione delle parole genitore ed è. L’uso corretto non includerebbe un apostrofo. La frase dovrebbe essere scritta:
I genitori erano felici che l’anno scolastico fosse iniziato.
Le regole su cosa fare con gli apostrofi e le parole che finiscono con una s possono essere un po’ complicate. Alcuni generalizzano la regola secondo cui puoi aggiungere un apostrofo o solo l’apostrofo. Cioè, che tu scriva di Dickens o di Dickens è una questione di preferenze personali.
Molte fonti, tra cui Elements of Style di Strunk e White e l’Online Writing Lab (OWL) di Purdue, forniscono regole diverse e un po’ più complicate. Entrambe queste fonti notano che l’apostrofo e le s aggiuntive dovrebbero generalmente essere aggiunte indipendentemente dall’ultima lettera della parola. Quindi, sarebbe di Dickens o di Charles, e non di Dickens o di Charles. Le ultime s, tuttavia, dovrebbero essere omesse nelle seguenti circostanze:
possessivi di antichi nomi propri che terminano in “es” o “is” (ad esempio, Socrate),
il possessivo di Gesù (cioè, Gesù’), e
sostantivi plurali che terminano con una s (es. house’ or friends’)
È anche importante notare che un apostrofo e una s dovrebbero essere aggiunti alla fine di una parola che cambia forma, piuttosto che terminare con una s, quando è pluralizzata. Ad esempio, la forma plurale di bambino è bambini e il plurale di topo è topi. Per indicare il possesso con questi tipi di parole, aggiungi un apostrofo seguito da una s. Ad esempio: le stanze dei bambini erano molto disordinate o le preoccupazioni principali dei topi erano sopravvivere all’inverno. Questi non dovrebbero essere scritti come bambini e topi.
Quando una parola plurale è uguale a una parola singolare, come la parola pesce, gli apostrofi possono creare un po’ più di confusione. Se stai parlando di un singolo pesce, la forma corretta è fish per indicare il possesso. Le parole che sono pluralizzate con es, generalmente indicano il possesso mettendo l’apostrofo alla fine della parola. Alcuni scienziati usano il termine pesci per parlare di più di una specie di pesci contemporaneamente. Ad esempio: la differenza nell’habitat di questi pesci è sorprendente.
Quando si pensa a quando usare gli apostrofi, è importante ricordare i loro due usi, possesso e contrazione. Gli apostrofi non appartengono quando non stai tentando di mettere insieme due parole o di indicare il possesso. Ricordare questo e tenere a portata di mano un buon manuale di stile può aiutarti a decidere come usarli correttamente e determinare le eccezioni che possono esistere con le singole parole.