Flan è una crema pasticcera al forno abbastanza simile al caramello alla crema. È tipicamente fatto con uova, panna o latte, gelatina e vaniglia. Spesso la crema pasticcera è sinonimo di crema al caramello perché include uno strato di zucchero bruciato o caramellato sul fondo. I piccoli stampini di sformato vengono quindi invertiti, quindi lo zucchero croccante è in cima.
Questa crema pasticcera è abbastanza popolare nei paesi dell’America Latina, ma la sua origine è francese. Spesso, il flan servito nei paesi o nei ristoranti latini non ha lo strato di zucchero caramellato, ma è semplicemente semplice, più simile alla crema italiana.
A volte, i ristoranti latinoamericani fanno la distinzione tra flan normale e dolce de leche, servito con salsa al caramello al latte. A differenza della crema al caramello, la salsa al caramello al latte viene aggiunta dopo che la crema pasticcera è stata cotta e invertita. È cremoso piuttosto che croccante.
Flan gode di grande popolarità negli Stati Uniti, nei paesi dell’America Latina e nelle Filippine. È anche molto popolare in Giappone, dove alcune varianti possono essere fatte con latte di soia, dal momento che molti giapponesi nativi non consumano regolarmente latte di mucca.
Ci sono anche alcuni mix di flan istantanei disponibili. L’ispessimento da questi tende a provenire dall’aggiunta di agar o gelatina. Un flan autentico probabilmente non userebbe alcun addensante, ma dipenderebbe dall’aggiunta di uova per creare lo spessore giusto. La maggior parte delle ricette dei ristoranti, tuttavia, suggerisce la gelatina.
Mentre la crema pasticcera è più spesso presentata in porzioni individuali, alcuni creano un grande flan per servire alle feste. Questo può essere un piatto particolarmente accattivante dal punto di vista visivo, soprattutto se nella parte superiore viene aggiunto dolce de leche o se è stato cotto su uno strato di zucchero caramellato. Alcuni cuochi usano anche una piccola fiamma ossidrica per indurire ulteriormente lo zucchero dopo la cottura. Questo fornisce un piacevole scricchiolio che contrasta bene con la crema cremosa.
Quando il flan viene preparato in grandi porzioni, viene solitamente servito a fette e può essere condito con panna montata. La crema pasticcera viene solitamente servita refrigerata e occorre fare attenzione a refrigerarla, poiché contiene latte e uova.