Un coronel de la fuerza aérea se clasifica como un oficial militar de grado superior que tiene una amplia variedad de deberes y responsabilidades. El deber de estos coroneles varía de persona a persona, pero se espera que todos sean líderes capaces. Deben comprender el funcionamiento de su especialidad asignada. Los coroneles no suelen tener el rango más alto de la fuerza aérea, pero son oficiales superiores y, por lo tanto, son responsables de grandes grupos de oficiales de la fuerza aérea. Los coroneles de la fuerza aérea tienen una alta designación en la estructura de rango militar y son respetados y seguidos por los oficiales inferiores.
A la mayoría de los coroneles de la fuerza aérea se les asigna la tarea de comandar una unidad o una base completa. Los coroneles que comandan unidades deben informar a los comandantes de la base. Se espera que un coronel que es un comandante de base informe a los oficiales de mayor rango en la fuerza aérea, como los líderes del comando. La insignia de un coronel de la fuerza aérea de los Estados Unidos es un águila plateada, que se usa en los cuellos o hombros izquierdo y derecho de su uniforme militar.
Para un coronel de la fuerza aérea que trabaja directamente bajo las órdenes de un general, los deberes incluyen actuar principalmente en calidad de asesor. El coronel incluso podría actuar como enlace entre el comandante general o de alto rango y el resto de los oficiales de la fuerza aérea de menor rango. Por lo general, las bases más pequeñas pueden tener coroneles como comandantes que estarán a cargo de toda la base militar de la ubicación desplegada. El coronel generalmente dependerá de los suboficiales superiores y los líderes de la unidad para mantenerlo actualizado y bien informado.
Se puede asignar un coronel de la fuerza aérea a aquellas unidades que también comprenden personal de otras ramas del ejército. Un coronel también puede tener deberes que se asignan sobre la base de una especialización. Por ejemplo, un coronel a cargo de la unidad de vuelo tiene funciones diferentes que un coronel a cargo de informar a un oficial de alto rango. Además, un coronel de la fuerza aérea podría supervisar a los oficiales de menor rango sobre la base de la unidad y cualquier especialización, e incluso podría trabajar junto a los oficiales de menor rango. Básicamente, el deber de un coronel varía ampliamente, y a cada coronel de la fuerza aérea se le pueden asignar funciones diferentes a las de otros coroneles.