Il fragile pecan è una caramella a base di noci pecan e zucchero o sciroppo di mais. Sebbene le fragole alle noci abbiano una lunga storia culinaria, le fragole alle noci pecan sono più recenti perché le noci americane sono una noce dell’albero del Nuovo Mondo. In generale, le fragole alle noci si basano sul croquant francese e sul croccante italiano. La consistenza del fragile dipende dalla tecnica di cottura e potrebbe essere molto dura e chiara o porosa e opaca. Molte famiglie hanno una tradizione di rendere le noci pecan fragili per la famiglia e gli amici durante alcune festività natalizie.
La frutta secca è una caramella semplice che molte persone producono nelle loro cucine domestiche. Il processo più semplice consiste nel portare zucchero, sciroppo di mais o altro dolcificante sul palco del caramello e versarlo sopra le noci. Un cuoco dovrebbe allungare la massa di caramelle calde in un foglio sottile prima del raffreddamento. La magrezza delle caramelle è ciò che la rende fragile – da qui il nome. La maggior parte delle ricette consiglia ai cuochi di usare guanti di cotone bianco o guanti di gomma spessa mentre allungano le caramelle per ridurre il rischio di ustioni.
Spesso, le ricette fragili di noci pecan elencano gli ingredienti come zucchero o sciroppo di mais, noci pecan, sale, burro e bicarbonato di sodio. Altri ingredienti comuni includono aroma di vaniglia o altri estratti e altre varietà di noci. Per rendere più fragile il poroso, alcuni produttori di caramelle aggiungono una crema di tartaro. Alcune persone aggiungono ingredienti insoliti, come peperoncini piccanti, pancetta o polvere di Cayenna. Gli ingredienti dolci possono includere cocco, frutta secca e cioccolato.
Il croquant francese è simile al fragile. Generalmente include zucchero, miele e mandorle. Il croccante italiano è più morbido delle caramelle francesi perché la ricetta include il burro. Entrambe queste confezioni sono i precursori del fragile pecan.
L’albero di pecan è originario del Nord America. Tipicamente, l’albero cresce dallo Iowa meridionale negli Stati Uniti fino a parti del Messico fino a sud fino a Veracruz. Sebbene il guscio esterno sia liscio, la carne di noce è rigata perché conforme alle tasche interne del guscio. Il pecan è un membro della famiglia hickory e alcuni cuochi usano noci hickory per rendere fragili.
Le ricette per il cuoco di casa suggeriscono di cucinare i fragili sul fornello o nel microonde. Molte cucine commerciali usano bollitori in rame, ma il rame non è necessario. Spesso vengono utilizzate pentole in acciaio inossidabile, ma un cuoco non dovrebbe usare pentole in alluminio, a causa della lisciviazione del metallo nella miscela fragile. Un termometro per caramelle è spesso necessario per determinare la temperatura corretta, anche se alcuni cuochi esperti hanno altri metodi per determinare quando il fragile è pronto.
Commercialmente, i produttori di caramelle offrono altre varietà di noci pecan fragili. Alcune aziende offrono zucchero senza zucchero o ridotto contenuto di zuccheri. Molti produttori di caramelle commerciali aggiungono altri ingredienti, inclusi estratti aromatizzati, spezie come la cannella e componenti aggiuntivi insoliti. La pancetta è un popolare oggetto di novità, così come una varietà di peperoncini piccanti, tra cui peperoncini di Cayenna essiccati. Alcune aziende offrono il cioccolato fragile o fragile che è stato immerso nel cioccolato fuso.