Un médico en línea es generalmente un profesional de la salud que escribe artículos médicos o responde directamente a las preguntas de las personas por correo electrónico o chat. Cuando no escriben para un sitio web personal, los médicos suelen recibir una buena suma por cada artículo que envían a los sitios web médicos. Responder directamente a las preguntas también puede ser un trabajo remunerado, pero a veces un médico lo hace de forma gratuita. A veces, los verificadores de síntomas también se conocen como médicos en línea. Los verificadores de síntomas son programas web que permiten al usuario ingresar síntomas y luego le brinda al usuario una lista de las condiciones que podrían estar causando esos síntomas.
En general, los médicos que escriben artículos médicos para sitios web médicos populares son escritores independientes, además de profesionales de la salud. El médico generalmente elige un tema de una lista, luego lo escribe y lo envía con su propio nombre y credenciales. Un médico en línea a menudo se somete a pruebas exhaustivas para garantizar que sus certificaciones sean reales y que esté calificado para escribir sobre los temas elegidos. Algunos médicos escriben mientras aún ejercen la medicina, mientras que otros escriben a tiempo completo.
Muchos sitios web ahora ofrecen permitir que los usuarios hablen con médicos reales a través del chat o el correo electrónico. A menudo, estos servicios son completamente gratuitos para el usuario, pero el médico puede tardar días o incluso semanas en responder; este servicio no está diseñado para ser utilizado en emergencias. Muchas personas utilizan este servicio para obtener una segunda opinión sobre una dolencia menor que fue descartada o no pudo ser reparada por un médico anterior. Otras personas lo usan para obtener consejos sobre problemas de salud sexual o mental, entre otros problemas.
Si bien existen servicios gratuitos, la ayuda inmediata a menudo está disponible a través de un médico en línea pagado. Algunos sitios web exigen una tarifa fija para hablar con un médico en línea. Otros sitios web permiten a los usuarios ofertar dinero, luego un médico puede optar por aceptar la oferta y comenzar a chatear con el usuario. A menudo, la oferta se envía junto con la pregunta, y el médico envía una respuesta por correo electrónico poco después de la aceptación, con la longitud y el detalle de la respuesta determinados por la oferta del usuario. Tampoco se recomienda el uso de estos médicos en emergencias.
Otro tipo de médico en línea es simplemente un programa web que intenta diagnosticar a una persona en función de sus síntomas. Al igual que un médico en línea real, es posible que estos programas diagnostiquen mal un problema. El mejor método para diagnosticar y tratar una dolencia es consultar a un médico en persona.