Los fibroblastos son un tipo de célula madre que se encarga de ayudar a crear tejidos conectivos. Un factor de crecimiento de fibroblastos es un tipo especial de proteína que se descubrió por primera vez que influye en la actividad y diferenciación de los fibroblastos. Desde entonces se ha descubierto que estas mismas proteínas reguladoras también se pueden encontrar actuando sobre otras células. Varios tipos de factores de crecimiento de fibroblastos son fundamentales durante el desarrollo embrionario, pero también son activos en el adulto. Estos factores de crecimiento pueden ser útiles para tratar algunos trastornos como el autismo. Los suplementos de calostro bovino contienen cierta cantidad de factor de crecimiento de fibroblastos, pero la Administración de Drogas y Alimentos de EE. UU. No ha evaluado los posibles beneficios.
Las actividades por las que se nombró por primera vez a la familia de factores de crecimiento de fibroblastos incluyen estimular a los fibroblastos para que pasen por la mitosis, replicando así con más frecuencia y haciendo que los fibroblastos se diferencien en tipos de células maduras específicas. Las células maduras excretan sustancias que se utilizan para construir la matriz extracelular, como colágeno, glicoproteínas y diferentes tipos de fibras. Cuando ocurre una herida, los factores de crecimiento de fibroblastos son responsables de enviar señales a los fibroblastos para que migren al área, se repliquen a un ritmo mayor y secreten las sustancias y fibras fundamentales necesarias para reparar el daño.
Sin embargo, las actividades atribuidas a cada tipo de factor de crecimiento de fibroblastos se han expandido enormemente. Ahora se sabe que tienen una influencia similar en muchas otras células, incluidas las siguientes: células endoteliales, que forman el revestimiento del sistema circulatorio; condrocitos, que forman cartílago; y células de músculo liso, que forman las paredes de muchos órganos internos. También se sabe ahora que los factores de crecimiento de fibroblastos tienen otras funciones además de estimular la mitosis y la diferenciación, como prolongar la vida de neuronas individuales e inducir la migración de astrocitos, es decir, células en forma de estrella en el sistema nervioso central.
Se están probando varios tipos de factores de crecimiento de fibroblastos como posibles tratamientos para las afecciones de salud. Se está investigando un factor de crecimiento para su uso en el autismo y puede ser útil en la esquizofrenia porque induce mitosis en las células corticales cerebrales. Otro se está probando para curar el daño causado por la enfermedad coronaria debido a su influencia en las células endoteliales. Se está utilizando un tercer factor de crecimiento de fibroblastos en experimentos sobre las posibles causas de los tumores de mama dependientes de estrógenos que desarrollan resistencia a los tratamientos con antiestrógenos. En las evaluaciones científicas de los factores de crecimiento de fibroblastos, se administran mediante inyección; no está claro si tendrían mucho beneficio cuando se toman por vía oral en calostro bovino, además de fortalecer y curar el revestimiento del tracto digestivo.