Hay una serie de problemas de equilibrio que pueden afectar a personas de todas las edades. En general, se dividen en causas relacionadas con los oídos o el cerebro, aunque otros problemas médicos también pueden ser responsables. Las personas con discapacidad visual, incluida la ceguera, también pueden experimentar problemas de equilibrio porque sus ojos no están proporcionando retroalimentación al sistema vestibular, que el cuerpo utiliza para mantenerse en equilibrio. Hay tratamientos disponibles para algunos trastornos que involucran el equilibrio y es recomendable consultar a un médico si las personas notan cambios en su capacidad para mantener el equilibrio y caminar cómodamente.
Algunos problemas de equilibrio se agrupan en la categoría de vértigo, donde las personas tienen la sensación de que están girando o en movimiento. Ejemplos de afecciones en esta categoría son vértigo posicional paroxístico benigno (VPPB), enfermedad de Meniere, infecciones laberínticas del oído, migraña vestibular y neuroma acústico. El vértigo puede hacer que las personas se caigan y también puede provocar anomalías en la marcha, como una marcha rodante, para compensar la sensación de mareo.
Otros problemas de equilibrio están relacionados con el presíncope, un término médico para «sentirse mareado». Las personas con presíncope suelen tener problemas con la presión arterial, lo que les provoca desmayos e inestabilidad. El desequilibrio, los trastornos del equilibrio caracterizados por la falta de equilibrio y la incapacidad de controlar el cuerpo para mantenerse en equilibrio, pueden ser causados por trastornos articulares y musculares, problemas del oído interno, daño nervioso como el que se observa con la esclerosis múltiple y algunos medicamentos.
Los problemas de equilibrio también pueden implicar sentirse mareado. Las personas con trastornos de ansiedad a veces experimentan problemas de equilibrio y la hiperventilación también puede provocar una sensación de mareo porque el cerebro no está recibiendo suficiente oxígeno. Los tumores cerebrales y otras enfermedades degenerativas que atacan áreas del cerebro como el cerebelo también pueden provocar trastornos del equilibrio, ya que las personas pueden tener problemas para controlar la marcha o para mantenerse erguidas.
Cuando se identifica un trastorno del equilibrio, se pueden utilizar una serie de pruebas de diagnóstico para aprender más sobre por qué un paciente tiene problemas. Estas pruebas pueden incluir pruebas de mesa basculante, pruebas de esfuerzo, análisis de sangre, estudios de imágenes médicas del cerebro, examen de los oídos y exámenes neurológicos. Puede ser útil proporcionar a los médicos la mayor cantidad de información básica posible sobre la historia del paciente, la aparición de los problemas de equilibrio y cualquier antecedente familiar de trastornos del equilibrio. Esta información se considerará durante la evaluación del paciente para elaborar una lista de posibles causas y tratamientos propuestos.