Envolver a los bebés es una práctica antigua de envolver a los bebés en mantas o pañales. Ayuda a consolar al bebé y, por lo general, le permite dormir más tiempo. Estar envuelto de forma segura hace que el bebé se sienta más seguro.
Esta forma de envoltura siempre ha sido común en las culturas europea y asiática. Recientemente ha encontrado una renovación en popularidad en los Estados Unidos. Los movimientos de crianza de apego, junto con las preocupaciones sobre el síndrome de muerte súbita del lactante (SMSL), han llevado a una mayor conciencia de los beneficios de envolver. Hay varias marcas de mantas disponibles, así como mantas de “bolsillo” especialmente diseñadas con lengüetas de velcro a los lados para que sea más fácil envolver a los bebés.
Antes de que nazca un bebé, se lo guarda en el útero de su madre. El espacio es estrecho, acogedor y cálido. El bebé nace entonces en un mundo frío donde es capaz de agitar sus extremidades salvajemente. Esta puede ser una experiencia muy aterradora para un recién nacido. Envolverlos puede recrear la experiencia del útero al asegurar los brazos y piernas de un bebé cerca de su cuerpo. Las mantas también ayudan a mantener al bebé caliente, bloqueando el calor corporal.
Envolverlo tiene muchos beneficios. Puede ayudar a un bebé a mantener una temperatura corporal uniforme. Los bebés pequeños todavía no tienen una forma de moderar esto por sí mismos. Un bebé envuelto en pañales duerme más tiempo, ya que se evita que se sobresalte y se despierte. Envolver puede ser una excelente manera de calmar a un bebé inquieto, porque hace que los bebés se sientan seguros y protegidos. También evita que un bebé se rasque accidentalmente con las uñas.
Mantener a un niño envuelto de esta manera también puede reducir el riesgo de SMSL. No se debe acostar a los bebés con ropa de cama blanda. Esto se debe a que el bebé podría volverse hacia la ropa de cama o tirar accidentalmente una manta sobre su cara y asfixiarse. Envolverlos ayuda a prevenir esto. Un bebé envuelto todavía se mantiene abrigado, pero no puede cubrirse la cara con la manta.
Existen algunos riesgos asociados con envolver. La primera es la displasia de cadera, debido a la tirantez de la tela alrededor de las piernas del bebé. Si no se deja envuelto a un bebé durante mucho tiempo, y solo se hace durante una hora más o menos, este riesgo se puede anular casi por completo. Otra opción es envolver bien los brazos, pero dejar las piernas sueltas. El riesgo de sobrecalentamiento puede ser ligeramente mayor para un bebé envuelto en pañales. Si envuelve a un bebé, tenga en cuenta la temperatura del medio ambiente y elija una manta en consecuencia. Hay muchas opciones de telas ligeras.
Algunos bebés necesitan adaptarse a la idea de envolverlos. También puede ser necesario un par de intentos para que los nuevos padres, o nuevos cuidadores, descubran cómo envolver correctamente a un bebé. La mayoría de los bebés superan este tipo de envoltura a los cuatro meses de edad, algunos mucho antes. Para cuando un niño comienza a aprender a darse la vuelta, incluso por accidente, se debe dejar de envolverlo. Algunos niños descubren rápidamente cómo sacar los brazos incluso del pañal más seguro. Para estos niños, el posible período de tiempo puede ser increíblemente breve.
Los riesgos asociados con envolver a un bebé son mínimos, si los cuidadores tienen cuidado de verificar el sobrecalentamiento y envuelven las piernas sin apretar. Puede funcionar bien para calmar a los bebés que sufren de cólicos o que simplemente tienen un período irritable. Lo más importante es que envolver a un bebé de esta manera puede proporcionar una forma de lograr ese ansiado sueño de una nueva paternidad: dormir.