La enfermedad por arañazo de gato, también conocida como fiebre por arañazo de gato, es una enfermedad infecciosa causada por una bacteria llamada Bartonella henselae. Los gatos se consideran un reservorio natural de este tipo particular de Bartonella, lo que significa que pueden actuar como hospedadores a largo plazo de la bacteria y luego transmitirla a los humanos. Un gato infectado puede causar la enfermedad por arañazo de gato en humanos a través de mordeduras o rasguños. Un ser humano también puede contraer la infección si la saliva del gato ingresa al cuerpo a través de la piel o la membrana rota.
Los gatos que portan la bacteria no muestran signos y hasta la mitad de todos los gatos podrían portarla en algún momento de sus vidas. Los gatitos tienen más probabilidades de infectarse que los gatos adultos. Las garrapatas también pueden transmitir la bacteria, pero la gran mayoría de los casos de enfermedad por arañazo de gato son causados por felinos.
Cuando una persona tiene la enfermedad por arañazo de gato, generalmente hay irritación de la piel, como un bulto o una ampolla en el sitio de la lesión. Algunas personas pueden experimentar fiebre, fatiga, dolor de cabeza o inflamación de los ganglios linfáticos. Un número menor de personas con la enfermedad experimenta síntomas que incluyen escalofríos, dolor abdominal, agrandamiento del bazo, dolor de espalda, dolor de garganta, pérdida de apetito y pérdida de peso. Los síntomas pueden manifestarse en cualquier momento desde una semana hasta varios meses después de que el individuo se infecta por primera vez.
La enfermedad por arañazo de gato no es contagiosa de persona a persona, y la mayoría de los casos son leves y sin complicaciones. Las personas que tienen el sistema inmunológico debilitado debido al VIH o ciertos tratamientos contra el cáncer tienen más probabilidades de tener complicaciones con una infección. Si una persona ha contraído la enfermedad una vez, lo más probable es que no la vuelva a contraer.
Un médico generalmente diagnosticará la enfermedad por arañazo de gato con un examen físico y después de hacer preguntas sobre las interacciones recientes del paciente con los gatos. El médico probablemente querrá descartar otras posibles causas de inflamación de los ganglios linfáticos y podría realizar algunas pruebas cutáneas, de sangre o de cultivo para hacerlo. También hay un análisis de sangre específico para determinar la presencia de la bacteria Bartonella hensalae.
El pronóstico para las personas con la enfermedad suele ser excelente, en particular para aquellos con un sistema inmunológico sano. Para muchas personas, la infección desaparece por sí sola sin tratamiento. En el caso de una infección más grave, lo más probable es que un médico le recete antibióticos.
Las personas que están preocupadas por contraer la enfermedad por arañazo de gato pueden tomar medidas para prevenirla. Algunos consejos incluyen evitar el juego brusco con gatitos y gatos, lavarse bien las manos después de jugar y tener cuidado de limpiar cualquier mordedura o rasguño de inmediato. Existe alguna evidencia de que los gatos pueden contraer Bartonella hensalae de las heces de las pulgas, por lo que mantener a un gato y a la casa libres de pulgas también podría ayudar a prevenir la infección.