Un voluntario de hospital es una persona que dona su tiempo para realizar tareas en un hospital. Los tipos de tareas varían de un hospital a otro y de un departamento a otro. En algunos casos, los voluntarios realizan tareas para los pacientes que no requieren una formación médica especializada. A este tipo de voluntarios a menudo se les llama extraoficialmente «rayas de caramelo» en referencia a los uniformes del pasado que tenían franjas rojas y blancas.
Existe una amplia variedad de tareas que los voluntarios pueden realizar en un hospital. Visitar a los pacientes, ayudar con tareas sencillas de enfermería, como cambiar las sábanas o llevar material de lectura para los pacientes, trabajar en las tiendas de regalos y ofrecer apoyo religioso a los afligidos son solo algunas de las cosas que puede hacer un voluntario del hospital.
La recompensa por ser voluntario en un hospital es casi siempre intrínseca. A veces, las personas se ofrecen como voluntarios por el bien de un ser querido que fue hospitalizado o para retribuir a un hospital donde recibió atención. Muchas personas afirman que el voluntariado satisface la necesidad de ayudar a los demás y les da un propósito en la vida.
En algunos casos, los estudiantes se ofrecen como voluntarios en los hospitales para completar los requisitos de un curso. También pueden ofrecerse como voluntarios para tener experiencia de servicio comunitario para incluir en sus solicitudes universitarias y currículum. También pueden recibir crédito del curso por ser voluntarios del hospital.
Los hospitales tienen diferentes requisitos para las personas que desean ser voluntarias. Como mínimo, las personas deben completar una solicitud que enumere sus ocupaciones actuales y pasadas, si han cometido un delito grave y ofrecer de una a tres referencias. Los solicitantes también pueden tener que aceptar permitir que el hospital realice una verificación de antecedentes y pruebas de drogas antes de que se considere su solicitud.
Aun así, los hospitales suelen aceptar voluntarios de cualquier edad. Aunque no todos los grupos de edad realizan el mismo tipo de tareas, a menudo lo que los pacientes necesitan es compañía. Incluso un niño puede ser voluntario del hospital en algunos hospitales, aunque es posible que deba ir acompañado de un adulto.
Los puestos de voluntarios pueden ser a tiempo completo, a tiempo parcial o para eventos específicos. Dependiendo de los procedimientos del hospital, es posible donar tanto o tan poco tiempo como se desee. En muchos casos, es aceptable tan solo una o dos horas a la semana. En el caso de oportunidades de voluntariado de una sola vez, como una recaudación de fondos, se solicitará la ayuda de voluntarios para supervisar las operaciones o representar al hospital.