En muchas culturas, un bronceado dorado se considera atractivo y un signo de buena salud. Para lograr este look durante todo el año, muchas personas usan camas solares. Solo unos minutos cada pocos días pueden dejar a una persona con la piel más oscura rápida y fácilmente, incluso en pleno invierno. Algunas personas consideran que esta es una alternativa más segura al bronceado al aire libre, bajo el sol, pero esto no es cierto. Son al menos tan peligrosos como broncearse al aire libre, si no más.
El uso de una cama de bronceado expone la piel a cantidades increíblemente altas de luz ultravioleta (UV), tanto a los rayos UVA como a los UVB. Estos rayos provocan daños en la piel peligrosos, que es lo que crea el bronceado. Los rayos ultravioleta dañan las células de la piel, que producen más pigmento de lo normal. La piel está sujeta a altos niveles de radiación, incluso en el corto período de tiempo que una persona está en la cabina de bronceado.
El daño de la piel y la exposición a los rayos UV pueden aumentar el riesgo de cáncer de piel de una persona. Las mujeres que se broncean al menos una vez al mes tienen un 55% más de probabilidades de desarrollar melanoma, una de las formas más mortales de cáncer de piel. El cáncer de piel es causado por las células cutáneas dañadas, a menudo producto de una exposición excesiva a los rayos UVA y UVB. Incluso el uso de protector solar no puede eliminar por completo el riesgo de cáncer solar.
Los peligros menos conocidos de las camas de bronceado pueden ser tan preocupantes como el daño a la piel. Los rayos ultravioleta pueden dañar los ojos, especialmente si los ojos no están cubiertos por un par de gafas especialmente diseñadas. Usar gafas de sol, o incluso cerrar los ojos, no proporcionará una protección adecuada. Las cataratas, las quemaduras de la córnea e incluso el daño de la retina son riesgos potenciales de broncearse sin protección para los ojos.
Tomar ciertos tipos de medicamentos, como algunos antibióticos, tranquilizantes y medicamentos para la presión arterial, puede hacer que una persona sea más susceptible a los rayos ultravioleta. Las personas de piel clara o que se queman con facilidad también pueden tener un mayor riesgo de sufrir daños graves en la piel. Afortunadamente, cada vez más salones de bronceado ofrecen una alternativa más segura. Los bronceados en aerosol se pueden aplicar en minutos y brindan un bronceado de apariencia saludable sin ninguno de los riesgos.
No existen regulaciones sobre el uso de las cabinas de bronceado, lo que las hace aún más peligrosas. A pesar del riesgo, algunas personas optan por broncearse varias veces a la semana, lo que aumenta enormemente sus posibilidades de daño cutáneo, envejecimiento prematuro y cáncer. Quienes elijan broncearse deben recordar usar un bloqueador solar con un factor de protección solar alto (FPS) y protección de amplio espectro, usar gafas de bronceado y limitar la cantidad de tiempo que pasan en las cabinas de bronceado para reducir los riesgos.