Un paramixovirus es uno de los muchos virus de la familia Paramyxoviridae. Esta familia está formada por virus grandes con una sola hebra de ácido ribonucleico (ARN) y una envoltura. La familia contiene muchos patógenos humanos y animales. Los ejemplos de paramixovirus incluyen sarampión, paperas, virus respiratorio sincitial y moquillo canino.
Los parámetros para la inclusión en el grupo de paramixovirus incluyen el tamaño del virus, la presencia de una envoltura y un genoma de ARN monocatenario de sentido negativo. Los paramixovirus varían en tamaño desde 150 nanómetros hasta 200 nanómetros de diámetro. Su envoltura está formada por moléculas que contienen grasas y proteínas conocidas como lipoproteínas. La nucleocápside de los virus, que es la estructura interna que contiene el material genético, tiene forma helicoidal y tiene una capa de proteína.
Un paramixovirus se replica fusionándose con la membrana de la célula huésped y usando la maquinaria de la célula para reproducirse. Los paramixovirus, a diferencia de otros virus con envoltura, tienen dos moléculas, glicoproteínas, que utilizan para adherirse a la membrana celular y entrar en la célula. La secuencia genética del paramixovirus está compuesta de ARN antisentido. Este ARN es un código inverso para las proteínas, por lo que el paramixovirus usa su propia enzima ARN polimerasa para transcribir el ARN en sentido positivo, o ARN que no está al revés. El ARN de sentido positivo se puede utilizar para producir proteínas que ayuden a una partícula de virus a replicarse correctamente.
La familia paramyxoviridae se divide en dos subfamilias. Estos son la subfamilia paramyxovirinae y la subfamilia pneumovirinae. Las subfamilias se dividen según la organización del genoma, los criterios morfológicos y las características y actividad de las proteínas. La subfamilia de pneumovirinae contiene el virus respiratorio sincitial, que es la causa más común de infecciones del tracto respiratorio inferior en todo el mundo. El virus también causa neumonía en los bebés.
El virus del sarampión es un miembro del género morbillivirus, que forma parte de la subfamilia paramyxovirinae. El sarampión es una infección de los seres humanos que se transmite a través de la inhalación de partículas con la enfermedad, provocando fiebre, sarpullido, tos y secreción nasal. Pueden ocurrir complicaciones como infecciones de oído, neumonía o encefalitis, y el sarampión ocasionalmente puede ser fatal. La subfamilia paramyxovirinae también contiene el virus de las paperas y el virus de la parainfluenza.
Los paramixovirus se clasificaron originalmente como pertenecientes a la familia de los ortomixoviridos. Este fue el resultado de las similitudes en la actividad de las glicoproteínas en ambos grupos. Los ortomixoviridos tienen diferentes estrategias de expresión de proteínas, organización del genoma y replicación, por lo que las familias se separaron, y el nombre de paramixovirus conserva parte de la asociación histórica entre los dos grupos.