Una escaldadura es una quemadura causada por la exposición a gases o líquidos calientes. La principal causa de escaldaduras en la mayoría de las regiones es el agua del grifo, que está demasiado caliente, y las escaldaduras también son un resultado común de los accidentes de cocina. Dependiendo de la gravedad de una escaldadura, la quemadura puede ser bastante leve, requiriendo poco o ningún tratamiento, o mucho más grave. Las escaldaduras son especialmente peligrosas para los niños y los ancianos.
Cuando alguien se quema, experimenta daño tisular en el área de la quemadura. Dependiendo de la profundidad de la quemadura, el daño puede ser solo en la superficie o puede ser bastante profundo; Los huesos y los órganos internos pueden resultar potencialmente lesionados por quemaduras con la misma facilidad que la piel. A medida que las quemaduras se curan, comúnmente se ampollan, lo que hace que se vean bastante desagradables y pueden enrojecerse o irritarse durante algún tiempo, incluso después de que la mayor parte de la curación haya terminado.
En el caso de una escaldadura, el daño tisular es causado por la exposición al calor, en contraste con otras causas de quemaduras como productos químicos cáusticos o frío extremo. Cuando alguien se escalda, es muy importante detener la quema. Evidentemente, lo primero que hay que hacer es eliminar el origen de la escaldadura; Por lo general, la víctima de la quemadura logra esto apartando o dejando caer el objeto que causó la quemadura. Sin embargo, la piel puede seguir cocinándose en respuesta al calor, por lo que el siguiente paso es remojar el área en agua fría o pasarla por un chorro suave de agua fría. Además de detener el ardor, esto también eliminará los escombros de la herida mientras la víctima aún está en estado de shock, lo que hará que la limpieza sea menos dolorosa.
En el caso de que una escaldadura sea leve, lo mejor es dejar la quemadura descubierta e hidratarla periódicamente con un humectante no graso ni perfumado. Darle a la víctima más líquidos también puede ayudar. En un caso más grave, como cuando la piel está realmente rota por la lesión o cuando la escaldadura está cerca del hueso o de un órgano, es una buena idea buscar atención médica. Un médico puede confirmar la extensión de la lesión y prescribir un tratamiento adicional según sea necesario, desde analgésicos hasta injertos de piel.
La mayoría de las personas tratan de evitar las escaldaduras, porque son dolorosas y pueden desfigurar. Es una buena idea apagar los calentadores de agua para evitar quemaduras; para las personas que no se sienten cómodas ajustando sus calentadores, un servicio de plomería puede realizar el ajuste. En cocinas y otros entornos donde hay líquidos o gases calientes, se debe usar protección adecuada en todo momento, como pantalones largos, y las personas siempre deben usar cubiertas protectoras para las manos cuando mueven objetos que contienen agua o gas caliente.