El Código Nacional de Medicamentos (NDC) es un código de identificación distintivo de 10 dígitos para medicamentos en los Estados Unidos. Los orígenes del Código Nacional de Medicamentos se encuentran en Medicare, donde la codificación simplificada es necesaria para rastrear a los pacientes y generar facturas. Con el tiempo, el uso de dichos códigos se extendió a otras entidades. La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) mantiene una base de datos de códigos actualmente en uso para referencia de médicos, emisores de facturas médicas y otros.
Cada Código Nacional de Drogas tiene tres secciones separadas. El primero identifica al «etiquetador», la empresa que fabrica o distribuye el medicamento. El segundo contiene información sobre la formulación, concentración y dosis, y el tercero indica el tamaño del paquete. Los guiones se ejecutan entre los segmentos para facilitar la lectura de los códigos, y la cantidad de dígitos en cada segmento puede variar, según el medicamento y el fabricante.
La FDA inspecciona y aprueba los medicamentos vendidos para uso humano y animal en los Estados Unidos. Según la Ley de Listado de Medicamentos de 1972, mantiene una base de datos de información sobre todos los medicamentos que se utilizan actualmente, y esto incluye el Código Nacional de Medicamentos de cada medicamento. Si un medicamento no se puede encontrar en el código de medicamentos, es posible que no tenga la aprobación de la FDA o que el fabricante haya enviado a la FDA un aviso indicando la intención de retirar el medicamento del mercado. La FDA actualiza periódicamente la base de datos para mantener la información actualizada, agregando nuevos medicamentos y eliminando medicamentos que ya no están disponibles para la venta.
Si bien las personas pueden estar familiarizadas con los códigos nacionales de medicamentos para los medicamentos que prescriben y con los que interactúan con frecuencia, generalmente es necesario buscar medicamentos en la base de datos para registrar el código correctamente. El acceso a la base de datos en línea está disponible, lo que permite a las personas buscar medicamentos por características como ingredientes activos y fabricantes. La FDA no permite la reutilización de códigos de medicamentos para evitar confusiones y situaciones en las que el medicamento en discusión podría no estar claro.
Una ventaja de registrar información en forma del Código Nacional de Drogas es la eliminación de la confusión y la ambigüedad. Siempre que se anoten correctamente los números, cualquiera que revise la historia clínica y los registros de facturación de un paciente podrá leer el código. En el caso de cosas como viales de dosis única, a menudo se encuentra disponible una etiqueta desprendible con el Código Nacional de Medicamentos y la información del lote. Cuando el médico le da el medicamento, la etiqueta se puede pegar en la historia clínica del paciente para referencia futura y, a menudo, incluye un código de barras legible por máquina para facilitar la entrada de datos.