La fiebre amarilla es una enfermedad que los mosquitos transmiten a los humanos. Los efectos de la fiebre amarilla en el cuerpo humano suelen incluir fiebre, escalofríos y vómitos. Algunas personas también experimentan dolor de espalda y dolor de cabeza. La deshidratación es uno de los mayores peligros asociados con la fiebre amarilla, pero a veces se experimentan otros efectos potencialmente mortales de la fiebre amarilla. En casos graves, las personas pueden tener insuficiencia de los órganos principales del cuerpo, como el hígado o los riñones.
Incluso en los casos más leves de fiebre amarilla, se pone en peligro parte de la función hepática. Esto con frecuencia conduce a una afección llamada ictericia. Cuando el hígado no funciona correctamente, generalmente hay altos niveles de una sustancia química llamada bilirrubina en el torrente sanguíneo. Cuando las personas padecen ictericia, el blanco que rodea el iris del ojo tiende a tornarse amarillento, al igual que la piel. Se cree que la fiebre amarilla debe su nombre a la piel y los ojos amarillos de las personas que padecen la enfermedad.
Las personas generalmente comienzan a mostrar los efectos de la fiebre amarilla aproximadamente una semana después de haber sido infectadas. No existe una cura conocida para la enfermedad y, debido a que es un virus, el sistema inmunológico hace la mayor parte del trabajo para combatirla. Aproximadamente la mitad de las personas que contraen la fiebre amarilla no sobreviven, pero la tasa de supervivencia es mucho mejor en las personas que están sanas en el momento en que contraen la enfermedad. Si las víctimas de la fiebre amarilla se van a recuperar, normalmente lo hacen en unos 14 días. Muchas personas que se recuperan de la fiebre amarilla experimentan debilidad muscular y fatiga general durante varias semanas después de recuperarse de los peores síntomas de la enfermedad.
La fiebre amarilla se transmite por un mosquito llamado Aedes aegypti. El mosquito pica a las personas infectadas con el virus y luego, a su vez, transmite el virus a otras personas que pica. La enfermedad es común en África y partes de América del Sur, pero extremadamente rara en otras partes del mundo. El último brote de fiebre amarilla en los Estados Unidos ocurrió en Luisiana en 1905.
Se insta a las personas que viajan a Sudamérica y África desde otras partes del mundo a que se vacunen contra la fiebre amarilla. La rareza de la fiebre amarilla en otras partes del mundo significa que la vacuna no es una parte típica de los calendarios de inmunización de la mayoría de los países, sin embargo, generalmente está disponible a pedido. Además, se advierte a los viajeros que usen repelente de insectos y que usen mangas largas si viajan a un área donde la fiebre amarilla es endémica. Los viajeros que comiencen a experimentar cualquiera de los efectos de la fiebre amarilla deben comunicarse con un hospital local de inmediato.