Los parásitos del pescado ingeridos al comer pescado crudo o parcialmente cocido pueden provocar síntomas de intoxicación alimentaria y otras complicaciones más graves. Los gusanos que se encuentran en la carne o los intestinos del pescado son ejemplos comunes de parásitos del pescado, y cuando el pescado se consume crudo, los gusanos y las larvas pasan a los intestinos y se implantan en el cuerpo. Los tres tipos principales de parásitos de los peces son clonorchis sinesis, anisakis y diphyllobothrium.
Clonorchis sinesis, también conocido como trematodo hepático oriental, es una clase de parásitos de los peces que afecta con mayor frecuencia a personas en Japón, China, Taiwán y otras partes de Asia. El parásito crece dentro de las paredes del cuerpo de un pez y crea una cáscara dura que lo protege de ser destruido por los jugos digestivos ácidos del cuerpo humano. Después de que el parásito pasa a los intestinos, se adhiere al hígado y se alimenta de la bilis producida por el órgano. El dolor de estómago, la ictericia y la fiebre son síntomas comunes de la clonorchis sinesis. El parásito puede reproducirse hasta el punto de que haya una cantidad reducida de bilis disponible en el estómago para la digestión.
Anisakis es una lombriz intestinal que se transmite a los humanos por los peces que han ingerido mariscos infectados con el parásito. El gusano se adhiere a la pared intestinal y, a veces, hace que los glóbulos blancos formen un granuloma. El anisakis se encuentra más comúnmente en la platija, el arenque, el bacalao, el rape y el salmón, y puede causar calambres estomacales severos, vómitos y náuseas. Si el gusano no se elimina naturalmente del cuerpo, debe eliminarse quirúrgicamente.
El diphyllobothrium es una tenia que se adhiere al revestimiento del intestino de un ser humano después de haber consumido pescado crudo que contiene larvas del parásito. La tenia comenzará a crecer, alcanzando a veces hasta nueve pies de largo (2.74 metros) y absorberá muchos de los nutrientes que ingiere la persona, provocando graves deficiencias nutricionales. Esto puede provocar trastornos neurológicos y problemas intestinales. El difilobotrio causa diarrea, vómitos, pérdida de peso y fatiga, y puede vivir en el cuerpo durante casi 20 años. Si se le diagnostica una lombriz solitaria, se le administrará a la persona un medicamento que hará que la lombriz intestinal se elimine en las heces.
La prevención de la ingestión de un parásito de pescado es la mejor manera de tratar la intoxicación alimentaria por pescado. Evite comer pescado crudo a menos que haya sido congelado antes de su preparación. Las personas deben asegurarse de limpiar adecuadamente los utensilios y las encimeras que se han utilizado para preparar pescado, y también lavarse las manos antes y después de manipular pescado crudo. Los alimentos deben almacenarse adecuadamente en el refrigerador o congelador en recipientes limpios y el pescado no debe almacenarse en agua. No se deben usar toallas de mano ni esponjas de tela al limpiar o preparar pescado crudo.