Un recuento diferencial de glóbulos blancos es una prueba que mide los porcentajes de cada tipo de glóbulo blanco en el cuerpo. A menudo se incorpora en la solicitud de un examen de sangre conocido como hemograma completo (CBC). Los diferentes glóbulos blancos (WBC) medidos en los informes de recuento son neutrófilos, linfocitos, eosinófilos, basófilos y monocitos. Sus porcentajes totales siempre tienen una suma del 100%.
Un médico suele observar el recuento diferencial de glóbulos blancos para evaluar la capacidad de una persona para combatir las infecciones. También puede indicar la presencia de reacciones alérgicas o infestaciones parasitarias dentro del cuerpo humano. Algunas veces, las infecciones causadas por un virus o una bacteria pueden deducirse del aumento de valor en uno de estos tipos de células. Las etapas de la leucemia también se evalúan utilizando el recuento diferencial de glóbulos blancos.
A cada tipo de WBC se le asigna un valor normal en un informe de recuento diferencial de glóbulos blancos. Sus valores pueden ser normales, disminuidos o aumentados, según el estado de salud de la persona cuya sangre se esté examinando. Por lo general, un flebotomista extrae sangre en el laboratorio. Tan pronto como se extrae la sangre, se procesa para ser leída por la máquina o examinada manualmente bajo el microscopio por un técnico médico calificado.
Los neutrófilos, o segmentadores, constituyen el porcentaje más alto de glóbulos blancos en la sangre. Un aumento en el valor de estas células generalmente indica la presencia de una infección bacteriana aguda o alguna inflamación dentro del cuerpo. Otras afecciones que pueden mostrar un aumento de neutrófilos son la leucemia, la gota y la fiebre reumática. Una disminución puede indicar anemia aplásica o puede deberse a la respuesta del cuerpo al tratamiento con varios medicamentos.
Un aumento en el valor de los linfocitos se observa principalmente en pacientes con infecciones bacterianas crónicas o virus. También se observa en algunos pacientes con cáncer de médula ósea y después de la exposición a radiación. Se observa una disminución de linfocitos en pacientes con afecciones como lupus eritematoso, leucemia y SIDA.
Los eosinófilos suelen aumentar en presencia de parásitos, alergias e infecciones cutáneas. Se observa un aumento de basófilos en algunos casos de leucemia, alergias alimentarias y después de la radioterapia. Los niveles de monocitos también aumentan en la mayoría de las infecciones y trastornos inflamatorios, así como en ciertas neoplasias como la leucemia. Una disminución de los monocitos a veces indica una lesión o cáncer en la médula ósea.