Fisiopatología es un término que describe los cambios que ocurren cuando los procesos biológicos normales se vuelven anormales. La fisiopatología de la osteoporosis, por lo tanto, se refiere a los cambios que ocurren en el cuerpo como resultado de la osteoporosis. Las personas con esta afección padecen una serie de síntomas relacionados con la pérdida de densidad ósea, a menudo como resultado de una deficiencia de calcio a largo plazo.
La osteoporosis en sí tiene pocos síntomas específicos que puedan reconocerse en personas con la enfermedad, uno de los cuales son los huesos más frágiles. Esta condición da como resultado un riesgo mucho mayor de fracturas óseas como resultado de caídas y otras lesiones. Las fracturas relacionadas con la osteoporosis tienden a ocurrir en huesos que normalmente no serían vulnerables al daño de una simple caída. Estos incluyen los huesos de la muñeca, las caderas, las costillas y los huesos de la columna vertebral.
La principal causa de la fisiopatología de la osteoporosis es un desequilibrio entre dos factores relacionados con el mantenimiento de la densidad ósea. Estos factores son la formación y resorción ósea. Los huesos sanos normales se reparan y remodelan constantemente; algunas estimaciones indican que hasta el diez por ciento del tejido óseo está pasando por este proceso en un cuerpo sano.
La formación de hueso es un proceso en el que la materia ósea es depositada por células llamadas osteoblastos. La reabsorción ósea es el proceso opuesto: las células llamadas osteoclastos absorben la materia ósea. Estos dos procesos deben mantenerse en perfecto equilibrio para mantener niveles saludables de densidad ósea. En una persona con osteoporosis, la formación y resorción ósea están desequilibradas, lo que hace que el hueso se vuelva menos denso, más frágil y más propenso a fracturas.
Varios factores diferentes pueden provocar un desequilibrio entre el depósito y la reabsorción ósea. Uno de los más comunes es la reducción de los niveles de estrógeno que se produce en las mujeres posmenopáusicas. Esta reducción hace que la tasa de resorción ósea aumente en relación con la tasa de formación ósea.
Otro mecanismo común de la fisiopatología de la osteoporosis es la deficiencia de calcio. La materia ósea se deposita y reabsorbe continuamente en parte para proporcionar al cuerpo el suministro de calcio que necesita para tareas esenciales como la contracción muscular y la neurotransmisión. El hueso reabsorbido libera calcio, que ingresa al torrente sanguíneo y se distribuye a las células que lo requieren. Cuando la dieta no proporciona calcio, se debe retener más mineral de los huesos, y este proceso reduce la velocidad a la que los osteoblastos depositan la materia ósea. Esta deficiencia puede agravarse por la falta de vitamina D.
Otros órganos, incluidas la tiroides y las glándulas paratiroides, secretan hormonas que pueden desempeñar un papel en la fisiopatología de la osteoporosis. La glándula tiroides secreta una hormona llamada calcitonina, que aumenta la tasa de deposición ósea por los osteoblastos. Las glándulas paratiroideas secretan hormona paratiroidea, que tiene muchas funciones, incluida la de aumentar la velocidad a la que se reabsorbe la materia ósea. Un desequilibrio en los niveles de cualquiera de estas dos hormonas puede ser importante en el desarrollo de la patofisiología de la osteoporosis.