PEZ è il nome di un marchio di caramelle. PEZ sono piccole caramelle rettangolari prodotte con aromi come menta piperita, cioccolato, cola e frutta mista. PEZ è probabilmente meglio conosciuto per i suoi distributori appositamente progettati che contengono le caramelle e presentano una testa di carattere in cima. Quando la testa del personaggio è inclinata all’indietro, un pezzo di caramella viene leggermente rimosso, per facilitare all’utente l’estrazione di un pezzo di caramella.
Il PEZ è stato inventato da un pasticcere austriaco di nome Eduard Haas nel 1927. Ha cercato di creare una caramella alla menta piperita, che era inaudita in quel momento, che poteva commercializzare per gli adulti. Il marchio PEZ deriva dalla parola tedesca per menta piperita, pfefferminz. Haas ha preso la prima, la metà e le ultime lettere da pfefferminz e ha coniato il marchio PEZ.
Nel tentativo di ampliare il fascino delle caramelle PEZ, Haas ha deciso di prendere di mira i fumatori e coloro che stavano cercando di smettere di fumare. Credeva che le caramelle alla menta sarebbero state un perfetto alito per i fumatori, e potrebbe anche essere un’alternativa per i fumatori che cercavano di smettere, ma che desideravano ancora mettere qualcosa in bocca.
Nel suo tentativo di raggiungere i fumatori, la società ha sviluppato un nuovo distributore che assomigliava ad un accendisigari. Prima di allora, le caramelle PEZ venivano vendute in piccole scatole di metallo. Il nuovo distributore insieme a una famosa campagna pubblicitaria che presentava illustrazioni di belle donne conosciute come le ragazze PEZ, ha aiutato l’azienda a crescere ed espandersi.
I distributori di teste di personaggi furono inizialmente sviluppati per il mercato statunitense nel 1955. PEZ fu importato negli Stati Uniti nel 1952, ma inizialmente le vendite erano scarse. La società ha deciso di ampliare la sua campagna di marketing statunitense rivolta agli adulti, includendo anche il marketing per i bambini. La società ha messo i personaggi sui suoi distributori e ha introdotto caramelle al gusto di frutta che attirerebbero più il palato di un bambino rispetto al sapore originale di menta piperita.
I distributori PEZ sono diventati un oggetto da collezione, con molti collezionisti che cercano distributori non più fabbricati o cercano di acquistare nuovi distributori non appena sono disponibili. È stato stimato che la società abbia prodotto circa 300 distributori diversi nel corso della sua storia.
Oggi, la popolarità delle caramelle e dei distributori del marchio PEZ rimane forte e sono disponibili in oltre 60 paesi in tutto il mondo.