Staphylococcus, o estafilococo, es un grupo de bacterias infecciosas que pueden causar una variedad de afecciones que van desde erupciones cutáneas hasta abscesos. En realidad, es una bacteria extremadamente común, que vive en la superficie de toda la piel humana, pero aprovechará la vulnerabilidad de la piel para ingresar al cuerpo, causando infección y malestar. Estas infecciones suelen tratarse con aplicaciones de antibióticos y, en la mayoría de los casos, son relativamente fáciles de erradicar.
Las infecciones comunes que son el resultado del estafilococo incluyen el impétigo, una infección antiestética común alrededor de la nariz y la boca que causa ampollas, forúnculos y costras. Las infecciones del folículo piloso pueden provocar orzuelos, forúnculos y foliculitis, todos caracterizados por dolorosas protuberancias rojas en la piel. El estafilococo también infecta comúnmente la piel para crear un absceso, una herida llena de pus que es caliente y dolorosa al tacto.
El estafilococo también es el culpable del síndrome de choque tóxico, una infección del torrente sanguíneo que puede ser fatal. Puede causar endocarditis o infección de las válvulas del corazón, junto con una variedad de otras infecciones internas potencialmente letales. Por esta razón, los hospitales tienen protocolos muy estrictos para mantener limpios los sitios de las heridas y evitar la exposición al estafilococo, especialmente en pacientes con sistemas inmunológicos comprometidos.
Debido a que el estafilococo se trata con antibióticos, han surgido varias cepas de bacterias resistentes a los medicamentos, lo que representa una amenaza particular en los entornos hospitalarios. Algunas cepas se prueban antes de recetar antibióticos, para asegurarse de que la cepa no sea resistente a los antibióticos. Al igual que con cualquier infección que se esté tratando con antibióticos, los pacientes deben seguir el tratamiento con antibióticos hasta el final, incluso si los síntomas han desaparecido. Los antibióticos no deben guardarse para su uso posterior ni regalarse a otras personas.
La mejor manera de prevenir una infección por estafilococos es seguir métodos estrictos de limpieza. Debido a que la bacteria vive en la piel, cualquier sitio de la herida debe limpiarse y esterilizarse inmediatamente antes de que el estafilococo tenga la oportunidad de afianzarse y causar una infección. Las manos deben lavarse con frecuencia, especialmente antes y después de ingerir alimentos, ponerse lentes de contacto u otras actividades que puedan exponer partes delicadas del cuerpo a infecciones.
Si se sospecha una infección por estafilococos, se debe buscar atención médica y seguir las instrucciones del proveedor de atención médica para promover una curación rápida. Si una persona tiene una infección por estafilococos, debe conocer el estado inmunológico de las personas que lo rodean y minimizar el tiempo que pasa con niños pequeños y con personas con sistemas inmunitarios comprometidos.