Los primates son un orden de mamíferos placentarios que incluye entre 190 y 400 especies, dependiendo de si ciertos grupos se consideran subespecies o verdaderas especies distintas por sí mismas. El número de especies a veces se exagera con fines de protección ambiental, ya que aproximadamente el 10% de los primates del mundo están en riesgo de extinción. Las especies incluyen lémures, monos, el raro aye-aye, loris, pottos, galgos, angwantibos, tarseros, titis, sakis, uakaris, titis, tamarinos, capuchinos, macacos, babuinos, mangabeys, chimpancés, gorilas, orangutanes, mandriles, taladros, y muchos otros, incluidos los humanos.
Algunas de las características de este orden son cinco dedos en cada mano y dedos de los pies en cada pie, grandes proporciones cerebro-cuerpo, gran diversidad de tamaño y destreza manual. Han mejorado la visión con el sacrificio simultáneo del tamaño de las narices y los centros olfativos del cerebro, y estilos de vida arbóreos, incluidas las manos y la parte superior del cuerpo especializada para agarrar las ramas de los árboles. Su comportamiento social incluye jerarquías de dominio complejas y tienen largos períodos de gestación y esperanza de vida. Es bien sabido que ciertos primates, especialmente los simios (que incluyen a los humanos), se encuentran entre los mamíferos más inteligentes y, de hecho, toda la vida terrestre.
De manera informal, este orden se clasifica en tres grupos principales: prosimios, que viven en Madagascar y en el sudeste asiático; monos del Nuevo Mundo; y monos y simios del Viejo Mundo. De estos, los prosimios, como los lémures, son los más primitivos, con un tamaño pequeño y hocicos largos. Más formalmente, el orden se divide en dos subórdenes monofiléticos (descendientes de un ancestro común): primates Strepsirrhini («nariz húmeda»), que incluye a todos los prosimios no tarseros, y primates Haplorrhini («nariz seca»), que incluye tarseros, monos y simios.
Los primates han existido desde hace 63 millones de años, solo 2.5 millones de años después de la extinción masiva que acabó con los dinosaurios no aviares. El orden se originó con los primeros animales strepsirhine que son los antepasados de los lémures modernos. Los tarseros representaron a los primeros del grupo de nariz seca, separándose de los animales de nariz húmeda hace unos 58 millones de años, mientras que los monos primitivos y sus primos se separaron hace unos 40 millones de años. Los homónidos (la familia que incluye humanos, chimpancés, gorilas y orangutanes) surgieron hace solo unos 7 millones de años, y los humanos evolucionaron hace solo 0.2 millones de años.