Los estómagos gruñen debido a los procesos fisiológicos involucrados en digerir los alimentos y empujarlos a través del tracto intestinal. El estómago es un órgano increíblemente muscular que con frecuencia se contrae para ayudar a que circulen los jugos digestivos. Cuando el estómago está vacío, estos jugos chapotean con los gases generados durante el proceso de digestión, generando un distintivo gruñido; el ruido también se debe a que las paredes del estómago entran en contacto entre sí.
El tema de los estómagos que gruñían era de tal interés para los griegos que desarrollaron una palabra para describirlo: borborigmi, que significa «gruñidos». Es posible que las personas escuchen ocasionalmente a los profesionales médicos hablar de borborigmos como un término más educado para los estómagos gruñidos. Como regla general, estos sonidos no son motivo de preocupación, ya que simplemente forman parte del proceso digestivo natural. El estómago nunca cesa por completo su trabajo digestivo; de hecho, los jugos digestivos continúan funcionando incluso después de la muerte.
Los intestinos también gruñen, aunque es posible que las personas no lo escuchen porque los tejidos blandos del cuerpo amortiguan el sonido del exterior. Los gruñidos en los intestinos también son causados por procesos digestivos, ya que el cuerpo empuja lentamente los alimentos y el material de desecho hacia su destino final. Si una persona pone su cabeza lo suficientemente cerca del estómago de otra persona o animal, a menudo es bastante fácil escuchar los gruñidos.
A menudo, los estómagos gruñen cuando las personas tienen hambre, porque sus estómagos están vacíos. Sin embargo, un estómago gruñendo no siempre significa que alguien tiene hambre, solo significa que el estómago está vacío o relativamente vacío. Por ejemplo, el estómago puede gruñir en medio de la noche mientras procesa la comida que una persona ingirió durante el día, pero la gente no se da cuenta de esto porque está dormida.
Hay algunas situaciones en las que gruñir es señal de un problema de salud. Las personas con enfermedad del intestino irritable, por ejemplo, a menudo experimentan estómagos ruidosos junto con una serie de síntomas desagradables, incluidos los calambres. Si el estómago gruñe mucho o una persona experimenta calambres extremos u otros síntomas gastrointestinales como diarrea, es posible que desee ver a un profesional médico para asegurarse de que todo esté bien con el sistema digestivo.
Puede ayudar a las personas a pensar en el estómago como un cartón de jugo; si alguien agita un cartón lleno de jugo, escuchará sonidos mínimos, mientras que un cartón que está casi vacío será bastante ruidoso.