La apomixis es un término comúnmente usado con plantas con flores para indicar que se han reproducido asexualmente a través de semillas. Las plantas que crecen a partir de estas semillas son idénticas a la planta madre. Esto es de gran utilidad para la producción de semillas y el fitomejoramiento. Más de 400 especies de plantas producen semillas apomícticas, incluidos dientes de león y moras.
La apomixis facultativa indica la situación en la que la apomixis ocurre parte del tiempo, pero la reproducción sexual aún puede ocurrir. Esto puede resultar muy ventajoso desde el punto de vista evolutivo. Por ejemplo, Kentucky bluegrass produce periódicamente nuevas cepas a través de la reproducción sexual. Los mejores se propagan a través de la apomixis y la planta tiene muchas cepas que se adaptan bien a las regiones localizadas.
Las plantas árticas se benefician enormemente de la reproducción apomíctica. Las condiciones extremas dificultan la polinización por insectos, por lo que es difícil transferir material genético de una planta a otra. Dadas las difíciles condiciones, las plantas podrían beneficiarse de tener algunas cepas más especializadas que de las poblaciones en constante evolución que ocurrirían con la reproducción sexual.
Hay mucho interés en aprender a manipular genéticamente plantas apomícticas por motivos agrícolas. Sin embargo, existen dificultades técnicas para hacerlo. Las plantas que son apomícticas exhiben con frecuencia poliploidía, lo que significa que tienen más de dos copias de sus cromosomas. Esto puede dificultar la transferencia de genes.
Una ventaja de utilizar semillas apomícticas sería que los pequeños agricultores podrían producir sus propias semillas de cultivares de élite. Las enfermedades virales pueden propagarse a través de plantas de propagación vegetativa, y esto podría minimizarse mediante la clonación con cultivos de semillas. También se podrían aprovechar las variedades adaptadas localmente que son resistentes a condiciones climáticas extremas o patógenos.
Hay dos formas principales de apomixis. El primero involucra al gametofito, que es la estructura multicelular haploide reproductiva de la planta. Ser haploide significa que solo contiene un conjunto de cromosomas. El gametofito produce gametos, células reproductoras maduras que normalmente se unirían con otro del sexo opuesto para experimentar la reproducción sexual. En la apomixis gametofítica, sin embargo, un óvulo no fertilizado da lugar a un embrión. Esto es similar a la partenogénesis en animales, que es la reproducción en hembras, sin sexo.
La segunda forma se conoce como apomixis esporofítica. En este caso, los embriones se forman como yemas directamente del tejido del tegumento. Es parte del tejido interno del óvulo, la estructura que sostiene el saco embrionario. El saco embrionario continúa con su desarrollo, mientras que el embrión esporofítico seguirá adelante para formar semillas apomícticas. Este proceso también se conoce como embrión adventicia. Excepto por lo que ocurre comúnmente en las plantas de cítricos, la apomixis esporofítica es un proceso raro en las plantas superiores.