Una esfera integradora es un dispositivo que se utiliza para probar y medir ciertas propiedades de una fuente de luz. La luz se difunde uniformemente sobre toda la superficie del interior de la esfera mediante un revestimiento altamente reflectante con un grado de difusión igualmente alto. Esta difusión permite medir propiedades que no se podrían observar o medir de otra manera. También se puede utilizar como un medio para proporcionar una iluminación uniforme de una muestra de prueba para otros fines, como la investigación y la fotografía.
Los laboratorios, investigadores, técnicos de control de calidad y organizaciones de prueba de bienes de consumo, entre otros, utilizan muchos diseños diferentes de esferas integradoras. Pueden ser modelos muy pequeños, capaces de sostenerse con una mano, o tan grandes como 6.5 pies (2 metros) o más de diámetro. Independientemente del tamaño y los detalles de diseño, una esfera integradora típica tiene ciertas características básicas. Una apertura para una fuente de luz y un lugar para montar detectores ópticos u otros instrumentos son estándar. Algunos modelos pueden aceptar múltiples fuentes de luz que pueden usarse individualmente o en tándem, además de tener múltiples soportes de instrumentación.
Los deflectores son otra característica común de una esfera integradora. Un deflector es una pequeña barrera física que evita que la radiación de luz directa pase de la fuente directamente al detector u otros instrumentos.
Las esferas integradoras tienen una capa interior compuesta por uno de varios materiales que reflejan y difunden la luz. Al introducir una fuente de luz en dicha esfera hueca, la luz se difunde y refleja varias veces hasta que su intensidad es esencialmente igual en cualquier punto dentro de la esfera. El revestimiento de una esfera integradora depende de las longitudes de onda de la luz que está diseñada para reflejar, como la luz visible, ultravioleta o infrarroja.
Las propiedades de difusión y reflexión que dan como resultado una intensidad de luz uniforme hacen que una esfera integradora sea una herramienta útil para probar fuentes de luz, como láseres u otras luces, y determinar una gran cantidad de información sobre su potencia, intensidad y eficiencia totales. Una esfera integradora también es útil para probar materiales de muestra. Al utilizar una fuente de luz con parámetros conocidos, es posible medir con precisión las propiedades de reflectividad, absorción y difusión de una muestra.