La velocidad del viento se juzga típicamente como la velocidad del viento. La mayoría de las mediciones del movimiento del aire se toman del aire exterior y hay varios factores que pueden afectarlo. La velocidad promedio del viento a menudo se determina mediante un anemómetro y generalmente se clasifica en una escala de medición estandarizada, llamada Escala de Beaufort.
De los principales factores que influyen en la velocidad del viento, el más importante se llama gradiente de presión, creado por una disparidad graduada en la presión atmosférica que ocurre en diferentes lugares. Algunas áreas tienen baja presión, mientras que otras tienen mayor presión. Por ejemplo, un valle puede tener una presión atmosférica más alta que la cima de una montaña que está a solo unos kilómetros de distancia. Por lo general, la presión aumenta gradualmente entre ambos puntos.
En su mayor parte, el aire se mueve a lo largo de estos gradientes de presión desde alta presión a baja presión. El movimiento es la fuerza principal que crea viento en la Tierra. Cuanto mayor sea la diferencia de presión, mayor será la velocidad del viento. Por lo tanto, las áreas que experimentan un gran cambio de presión en una distancia corta suelen tener velocidades de viento más altas que aquellas donde el cambio es más gradual.
Otro factor que puede afectar la velocidad del viento son las condiciones climáticas locales. Los frentes de tormenta a menudo contribuyen a las corrientes de aire, ya que pueden crear gradientes de presión para que el viento viaje. También las tormentas anormales, como huracanes o ciclones, pueden alterar drásticamente la velocidad del viento.
Otra influencia en la velocidad del viento es la presencia de ondas de Rossby. Estas corrientes de aire de la atmósfera superior manipulan los patrones climáticos en el aire de abajo. Son causados por el efecto Coriolis. Una onda de Rossby puede influir en los gradientes de presión y generar velocidades más rápidas.
La forma más común de medir la velocidad del viento es usar un anemómetro. Los primeros anemómetros consistían en un eje vertical con una rueda horizontal de radios. Cada radio sostiene una pequeña copa en su extremo y las copas atrapan el viento para hacer girar la rueda. La velocidad del viento se puede calcular en función de la frecuencia con la que gira la rueda en un período de tiempo determinado. Muchos de estos dispositivos todavía se fabrican así.
También se han desarrollado otros tipos de anemómetros. Los anemómetros láser Doppler utilizan láseres para calcular la velocidad del viento. Los anemómetros de molino de viento funcionan con un ventilador apuntando al viento. Los anemómetros de alambre caliente utilizan la fricción producida por el viento en un alambre cargado eléctricamente para determinar la velocidad del viento.
La escala de Beaufort es una medida estandarizada de la velocidad del viento. Es un sistema de clasificación empírico originalmente basado en la apariencia y altura de las olas en el mar. El sistema se ha desarrollado para incluir también índices de velocidad para cada nivel en nudos, millas por hora y kilómetros por hora.