La farina d’avena istantanea è una forma di cottura rapida di avena integrale che è stata tritata grossolanamente, precotta, appiattita tra i rulli di metallo ed essiccata. L’avena può essere mescolata con altri ingredienti secchi, come latte in polvere, zucchero o frutta disidratata, per creare un alimento per la colazione facilmente ricostituito. Mentre la farina d’avena tradizionale può richiedere 20 minuti o più per la preparazione, la varietà istantanea può essere pronta in tavola in soli due o tre minuti.
Ci sono alcuni compromessi da considerare, tuttavia, quando si utilizza la farina d’avena istantanea invece delle tradizionali varietà di avena. La consistenza può essere notevolmente più sottile e più cremosa della farina d’avena intera, il che significa che non ha il “morso” distintivo che molti appassionati di farina d’avena preferiscono. Poiché l’avena è stata precotta, potrebbe anche mancare di alcuni dei nutrienti e delle fibre presenti nella farina d’avena tradizionale.
La farina d’avena tradizionale impiega molto tempo a cuocere perché l’intero grano deve essere penetrato dall’acqua per ammorbidirlo. Macinando, appiattendo e precotta l’intero chicco di farina d’avena, i produttori di farina d’avena istantanea riducono significativamente il tempo necessario affinché l’acqua calda penetri e ricostituiscano l’avena lavorata. L’acqua calda può anche reidratare mele secche o altri frutti, oltre a liquefare gli altri dolcificanti e il latte in polvere.
Come molti altri prodotti a cottura rapida o istantanea, c’è sempre una domanda sul gusto rispetto al prodotto tradizionale. L’avena istantanea può soffrire in confronti fianco a fianco con farina d’avena cotta a lungo, ma un certo numero di consumatori trova che i risparmi nei tempi di preparazione compensano eventuali carenze di sapore. Questo è uno dei motivi per cui i produttori spesso creano un’intera gamma di sapori esaltanti, dallo zucchero di canna, alla noce di banana, alle combinazioni di frutta e spezie. Alcuni produttori offrono anche una linea di qualità superiore di farina d’avena istantanea con chicchi più forti e sapori più complessi.
Molti cuochi casalinghi usano una varietà di farina d’avena a cottura rapida precotta ma non macinata o appiattita come un istante. Queste “avena veloce” richiedono un tempo di cottura effettivo, poiché non sono progettate per essere ricostituite rapidamente in acqua bollente come farina d’avena istantanea confezionata singolarmente. Alcuni negozi di alimentari possono offrire farina d’avena istantanea e veloce in contenitori simili, quindi i consumatori dovrebbero essere consapevoli della differenza. I fiocchi d’avena tradizionali a lunga cottura potrebbero anche essere impilati vicino ai loro cugini veloci o istantanei, quindi vale la pena leggere l’etichetta prima di acquistare la farina d’avena in un contenitore. Tuttavia, i prodotti a base di farina d’avena venduti in confezioni singole contengono quasi sempre la varietà istantanea.