Il Bourbon è un tipo di whisky americano prodotto prevalentemente negli Stati Uniti meridionali. È composto da una miscela di cereali diversi, con la maggior parte dell’alcool proveniente dal mais e cereali come l’orzo maltato, la segale o il grano che compongono il resto.
Una volta distillato, l’alcool ad alta resistenza viene invecchiato in botti di rovere bianco per almeno due anni, anche se spesso molto più a lungo, prima di essere imbottigliato. L’alcool in bottiglia viene solitamente modificato in modo tale che sia 80 prova, al fine di consentirne la vendita in stati che hanno un limite di prova sulla vendita di alcolici. I bourbon a prova più alta, spesso fino a 125, a volte vengono imbottigliati, nel qual caso vengono generalmente indicati come forza di botte – in quanto vengono imbottigliati alla prova in cui escono dalla botte. Il bourbon a botte tende ad essere disponibile solo da produttori di qualità superiore e spesso ottiene un prezzo premium.
Il nome bourbon deriva dal nome del territorio originale di una grande fascia del vecchio sud, che prende il nome dalla famiglia reale francese dell’epoca. Il whisky che usciva da questa regione era principalmente whisky di mais, che era una novità per molte persone, e così iniziarono a chiamarlo bourbon in riferimento al suo luogo di origine.
Quasi tutto il bourbon prodotto proviene dallo stato del Kentucky, e molte persone ritengono che solo il whisky di mais del Kentucky possa essere veramente definito bourbon, anche se alcune eccezioni sembrano credere a questa affermazione. I più famosi produttori di bourbon del Kentucky includono Jim Beam, Old Crow, Maker’s Mark, Wild Turkey e Heaven Hill. Alcuni produttori di bourbon al di fuori del Kentucky includono Triple Eight del Massachusetts, Ezra Brooks del Missouri, Rebel Yell del Missouri e Virginia Gentleman of Virginia. Va notato che Jack Daniel’s, che molti considerano un bourbon per antonomasia, è in realtà un whisky del Tennessee, non un bourbon.
Il bourbon è comunemente apprezzato direttamente sul ghiaccio, anche se può anche essere usato per fare bevande come una Manhattan o un vecchio stile. Un Bourbon Old Fashioned è costituito da una ciliegia confusa, una fetta d’arancia, ½ cucchiaino di zucchero e tre gocce di amaro, con un colpo di bourbon e un pizzico di acqua gassata aggiunta al mix confuso e ghiaccio.
Dal 1964, il bourbon è stato lo spirito ufficiale degli Stati Uniti, quando un atto del Congresso lo dichiarò “lo spirito nativo americano”. Il Bourbon è uno dei pochi drink che gli Stati Uniti affermano solo come proprio, aggrappandosi al termine come uno che indica la produzione americana.