La presión de ruptura a veces se define como el punto en el que algo, como una válvula o una manguera, fallará como resultado de la presión, y también se puede definir como el punto justo antes de que ocurra la falla. En cualquier caso, esta presión podría considerarse una expresión de la presión máxima que algo puede soportar antes de romperse. Es importante tener en cuenta la presión de rotura al diseñar cualquier tipo de sistema que se utilice con materiales sometidos a presión como agua, gas y diversos fluidos, ya sea que ese sistema sea el radiador de un automóvil o un sistema de agua municipal.
Varios factores pueden influir en esta presión. Al conocer los parámetros, un ingeniero puede calcular la presión de rotura y trabajar hacia atrás para determinar qué tipos de componentes podrían usarse. Obviamente, un factor importante es el material que se utiliza para hacer una válvula, tubería o cámara de retención. La calidad del material y su grosor pueden determinar cuánta presión resistirá. Otro factor es el mantenimiento; una válvula nueva tiene menos probabilidades de fallar que una válvula vieja, y una válvula bien mantenida tiene menos probabilidades de romperse que una que ha sido descuidada.
También pueden estar involucrados factores del medio ambiente. El calor elevado puede reducir la presión de rotura al debilitar el material, y la composición de los materiales que se transportan en una tubería también puede ser importante. Por ejemplo, es más probable que una manguera de jardín explote si el agua es levemente corrosiva, porque puede corroer la manguera. Del mismo modo, las tuberías que están expuestas al sol, los vientos abrasivos y los elementos se romperán más rápidamente que las tuberías selladas de forma segura. Condiciones como el frío extremo también pueden influir en la presión de rotura.
Se puede realizar una prueba de presión de rotura como parte de la prueba de materiales para ver qué tipo de condiciones puede soportar un componente. Durante este tipo de prueba, la presión aumenta gradualmente para ver cuándo explotará el componente. Teniendo esto en cuenta, los desarrolladores del producto pueden determinar si el dispositivo es apropiado o no para el uso previsto. Es importante asegurarse de que los componentes superen la presión potencial del sistema para que, en caso de un pico de presión, los componentes se mantengan.
Hacer fallar componentes como mangueras y válvulas puede ser muy peligroso. Una explosión a alta presión puede crear pequeños proyectiles que podrían dañar a las personas que se encuentren en el camino. La liberación inesperada de materiales presurizados también puede representar una amenaza para la seguridad.