El talco en polvo es un producto cosmético elaborado con talco finamente molido, un mineral extremadamente suave. Uno de sus usos más comunes es el cuidado del bebé, y algunos padres lo utilizan para reducir las erupciones y la irritación de los pañales. También se puede usar en adultos para prevenir rozaduras y erupciones, y algunas personas han propuesto usos creativos para este producto, como barrerlo en las grietas de los pisos de madera para evitar que rechiten.
La función principal de este producto es absorber la humedad. Al absorber la humedad del área circundante, el talco mantiene la piel seca. Esto puede reducir el riesgo de erupciones y rozaduras por el sudor, la orina y otras secreciones corporales, y también aumenta la comodidad en climas cálidos. A muchos bebés les resulta muy reconfortante, ya que no tienen ningún control sobre cuándo se les cambia el pañal.
Las mujeres a veces usan talco en polvo para evitar rozaduras entre los muslos mientras usan faldas, y los atletas también pueden aplicarlo antes de vestirse para los deportes para ayudar a eliminar el sudor y aumentar la comodidad. También se usa en algunas personas encamadas para prevenir el desarrollo de erupciones y llagas, especialmente si tienen pliegues gruesos de piel que podrían albergar humedad.
Algunas personas han expresado su preocupación de que los productos de talco puedan estar relacionados con el cáncer, a menudo en campañas de miedo con palabras fuertes que están diseñadas para asustar a los consumidores para que dejen de usarlos por completo. La Sociedad Estadounidense del Cáncer ha realizado varios estudios para determinar si el talco en polvo está relacionado con el cáncer y los resultados no han sido concluyentes.
Inhalar o tragar este producto ciertamente puede ser dañino, ya que puede irritar los pulmones y el tracto intestinal. La exposición a este producto también ha provocado el desarrollo de tumores en algunos animales de laboratorio. Sin embargo, los estudios en humanos no han podido demostrar un vínculo positivo, en parte porque algunos sujetos del estudio estuvieron expuestos a talco en polvo que contenía asbesto; hasta la década de 1970, era perfectamente legal tener asbesto (un mineral natural) en los productos de talco. Se necesitan más estudios para determinar si es totalmente seguro o no.
Para las personas a las que les preocupa que el talco en polvo pueda ser dañino, existen productos sin talco con una función similar en el mercado. La mayoría de estos productos están hechos con almidón de maíz y, de hecho, algunas personas simplemente usan almidón de maíz puro, omitiendo la versión perfumada y empaquetada de forma ornamentada en el pasillo de productos naturales para bebés.