Un eje de torno es el «fin comercial» de un torno. Los tornos se utilizan para cortar, dar forma y mecanizar madera o metal, y vienen en una amplia variedad de configuraciones y tamaños. El husillo generalmente se encuentra en el extremo izquierdo de la plataforma del torno, visto desde el punto de vista del operador.
Todo el propósito del husillo es sostener y rotar el material que se va a trabajar sin permitir vibraciones o aleteo indebidos durante el proceso de mecanizado. Las brocas, o herramientas de corte, pueden integrarse en el torno, montarse como accesorio o de mano. El husillo del torno es, por tanto, la parte de la máquina que lo convierte en torno.
El eje del torno normalmente consiste en una placa o disco, ya sea montado en un eje o con un eje integrado, e incorporando un mandril configurado para agarrar el material particular que se va a girar. El material que se va a trabajar con el torno se coloca de punta a punta, generalmente horizontalmente, sobre la bancada del torno, con un extremo insertado en el mandril del eje y el otro en el contrapunto de rueda libre ubicado en el extremo opuesto de la bancada del eje.
El husillo y el contrapunto se maniobran uno hacia el otro, atascando así la culata. Se pone en marcha el torno y el husillo comienza a girar rápidamente. A continuación, las brocas de corte se enganchan con el material y el torneado del material se logra a través de las brocas estacionarias que cortan y dan forma al material que está siendo sostenido y hecho girar por el eje.
En todos los tornos modernos, el eje del husillo del torno, con su correspondiente engranaje, cojinetes, tornillos de ajuste y, en muchos casos, su motor, está contenido en el cabezal. Básicamente, el cabezal es una carcasa que protege la maquinaria cerrada de la contaminación y los daños. La carcasa del cabezal también protege al operador de lesiones debido a una operación incorrecta o un mal funcionamiento de la máquina.
Los tornos de metal, los que se utilizan para mecanizar con precisión material de metal en operaciones de gran volumen, son máquinas grandes y, por necesidad, tendrán husillos de gran tamaño para trabajos pesados que se mueven mediante motores eléctricos. Dichos husillos de peso pesado son más capaces de resistir las fuertes tensiones y tensiones consistentes con el mecanizado de la pila de metal. Los tornos para trabajar metales también están disponibles para el hogar o para talleres pequeños, pero solo se utilizan para aplicaciones de muy bajo volumen y trabajo ligero, ya que los husillos y cojinetes que soportan la mayor parte de la tensión en el proceso de mecanizado se reducen considerablemente.
Un torno para trabajar la madera y su husillo de torno no necesitan ser tan grandes o resistentes, por lo tanto, excepto en las máquinas de producción de gran volumen, estos tornos más pequeños son generalmente adecuados para un taller doméstico.