I diversi tipi di snack di frutta secca sono classificati principalmente in base al metodo di disidratazione. L’essiccazione all’aria è un metodo comune e a bassa tecnologia per conservare la frutta che è stata utilizzata per migliaia di anni. La disidratazione assistita dal calore è un metodo simile che richiede di posizionare la frutta in un forno o in una disidratatore elettrico per un lungo periodo di tempo. La liofilizzazione è un terzo metodo che disidrata il frutto esponendolo a temperature estremamente basse. Ognuno di questi metodi produce snack di frutta secca con diversi valori nutrizionali e alcuni metodi commerciali spesso aggiungono conservanti per ridurre ulteriormente la deperibilità del prodotto.
La frutta secca ha una storia che risale almeno al 4000 a.C., in cui i documenti mostrano che la civiltà mesopotamica utilizzava datteri disidratati e altri frutti come alimento base. La tecnica di essiccazione all’aria della frutta per evitare che si guastasse è stata importante nel corso della storia, sebbene oggi la frutta secca sia spesso usata per spuntini. Poiché la frutta che è stata disidratata è più portatile e molte persone godono del sapore e della consistenza unici, viene comunemente portata come spuntino al lavoro, a scuola o su attività come l’escursionismo.
Il tipo più semplice di snack di frutta secca da produrre viene preparato utilizzando solo l’ambiente naturale. Questi snack di frutta vengono lasciati asciugare all’esterno, di solito per diversi giorni. Affinché il processo di disidratazione si verifichi senza rovinare il frutto, in genere è necessario che la temperatura rimanga alta e che l’umidità sia bassa. Gli snack di frutta che vengono essiccati con questo metodo in genere trattengono più umidità rispetto ad altri tipi. L’uva e altri piccoli frutti possono essere disidratati senza alcuna preparazione, anche se molti devono prima essere tagliati a fette sottili.
Un altro tipo di snack di frutta secca viene prodotto in un forno o in un altro dispositivo disidratante simile. Questi snack di frutta possono essere fatti a casa in un forno da cucina o in un disidratatore elettrico, anche se i prodotti commerciali sono realizzati con attrezzature molto più grandi e spesso hanno aggiunta di conservanti. Il vantaggio dell’utilizzo del calore è che è possibile rimuovere più umidità dalla frutta, sebbene i ventilatori presenti nei disidratatori possano svolgere una funzione simile. Gli snack di frutta secca preparati con questi metodi sono in genere più croccanti e talvolta hanno un sapore diverso, a causa del contenuto di acqua inferiore.
La liofilizzazione è un metodo per preparare spuntini di frutta secca in grado di preservare maggiormente il contenuto nutrizionale. Questo metodo richiede che il frutto venga tagliato a fette sottili e quindi esposto a temperature molto basse. Il processo di congelamento rapido estrae l’umidità dalla frutta, dando luogo a spuntini alla frutta con una consistenza croccante unica. Questi snack di frutta in genere non hanno additivi o conservanti.
Oltre ai prodotti creati da frutta intera o affettata, un altro tipo di snack di frutta secca viene comunemente chiamato pelle di frutta. Questi snack sono realizzati con una purea di frutta che viene diffusa in strati sottili e quindi disidratata. Gli spuntini alla frutta risultanti possono avere un aspetto gommoso o coriaceo e in genere hanno una consistenza gommosa.